文／慧開法師（佛光山副住持、南華大學講座教授）

面對末期生命的困境，我們極需要的並非一個簡單的解答，而是具體可行的方案

在上周的文章中，我談到當我們面臨自己的親人，不幸陷入末期生命的困境，甚至淪為生命的延畢生，求生不得，求死不能，究竟要如何解套？這不但是一個「歷久而彌新」的重大生命課題，而且在當今的現代社會，已經是層出不窮的普遍常態，構成愈發嚴重的家庭照顧問題。在面對此一棘手的困境與難題時，究竟是可解乎？還是不可解乎？如果可解的話，究竟要如何解呢？

從醫療的角度以及從世間法「一世生命」的觀點來看，這樣的困境與難題是根本無解的，一方面親人的色身已屆一期生命自然周期的尾聲；另一方面，親人的病體狀況也已超出現代醫療科技的極限。如果強行干預處置，只有加速其精神與體力的耗損與衰減，最後落得「多重器官衰竭而死」的下場；如果不做任何處置，亦未做妥善的照顧，最後也是拖到衰竭而死。

從佛法的視野以及從出世間法「十方三世」的觀點來看，這樣的困境與難題是有解的。我在這裡所說的「有解」，並非醫療上將病體「起死回生」的對治解救——那可是違反自然法則的天方夜譚，而是從「這一期生命」的困境中「解脫」出來，邁向「下一期生命」的後續開展。

因此，「有解」的大前提就是星雲大師開示的法語：「有佛法就有辦法」，唯有——也必須——仰仗佛法的加持，才有可能為陷入延畢生困境的親人解套。也因此，我們極需要的並非只是一個簡單的知識性解答，而是一整套確實可行的實踐方案，結合理論與實務，也就是融合佛法的義理以及實際的行動措施，這也就是我在本系列文章中，要跟各位讀者詳細具體解說的。

兩點省思與覺察：記取前車之鑑的教訓，採取必要的補救措施

面對他人陷入末期生命的困境，我們應該要有兩點深刻的省思與覺察：

一者、針對己身而言，要記取他人不幸的案例，做為前車之鑑，期許及激勵自己將來「千萬、千萬、千萬」不要重蹈他人的覆轍。

如我在前兩周的文章中談到，多年來我不斷地遇到來自各地的聽眾及讀者提出這一類的問題，當他們開始真正意識到問題的嚴重性，以及明顯察覺到問題的無解與無助，而深感束手無策的時候，其實已經遠遠超越現代醫療科技所能夠治療或處理的極限了，也遠遠拖過了適當因應的最佳時機，就如同我所說的——已經嚴重地「拖過生命的賞味期，淪為生命的延畢生」。

因此，我要忠告大家：千萬要及早準備，最好能夠「見好就收」，瀟灑走一回。【註】一方面，千萬不要讓自己陷入生死無助的困境；另一方面，也千萬不要讓自己成為家人的沉重負擔。【慧開按：請參閱〈如何「見好就收，瀟灑走一回」？〉系列文章，可上網搜尋《人間福報》周日第13版「B5生命書寫版」2022年5月29日～9月11日。】

二者、針對陷入末期生命困境的親人而言，我們不能心存幻想，寄望有奇蹟出現能令病體康復，也不能怨天尤人，更不能只是一直拖著，那就等於是坐以待斃，而是要著手採取必要的佛法補救措施。如果什麼事都不做而束手待斃，一直拖延下去，親人最後的結局多半就是「衰竭而死」，甚至於是「多重器官衰竭而死」。如我在前兩周的文章中所言，到了這個地步，只能仰仗佛、菩薩的大慈大悲、加持護佑，也唯有佛法才能夠真正幫助親人解套！

行文至此，我必須要釐清一下「末期生命困境」的意涵，所謂陷入「末期生命困境」者，除了指罹患惡疾絕症而無法醫治者，也包括陷入嚴重「退化、失能、失智、痴呆、昏迷、失去生活自理能力」等情況而無法緩解者。此外，「末期生命」也並非意指「高齡」者，而是指其個人生命的最後階段，由於每個人的壽命長短不一，其年齡層可能從五十歲到一百歲不等。總而言之，就是從生理、病理以及醫療護理的角度而言，當病人已經陷入「了無生趣」的狀態，而且身體機能不斷地下滑退化，但是距離「壽終正寢」又似乎「遙遙無期」，所以才名之為「末期生命困境」。

就如我在上周的文章中所述，隨著時代的演進、社會的分化、環境的變遷、科技的進展、醫療的過度干預，「末期生命困境」所呈現的面貌不斷地翻新增加，並沒有因為醫療的進步而獲得任何緩解，反而變得更為多樣複雜而棘手難解。儘管如此，我們只要仰仗佛法，依教奉行，還是可以真正解套。（待續）