文／吳宏信

假日出外踏青，行經一處偏鄉村落，在庭院中看到藤架上垂掛著細長的瓜，瓜身呈現虯結狀，長度超過兩公尺。農民告知我這叫「蛇瓜」，還真是開了眼界，於是興起探究的意念。

蛇瓜原產地為印度，巴利文Patola，巴漢辭典解釋：「一種栝樓屬植物，果實長形扭轉，綠色和白色，可食，在完全成熟時呈鮮橙黃色。」又名蛇絲瓜、大豆角、蛇豆、豆角、黃瓜、蛇王瓜、毛烏瓜。

蛇瓜外形酷似一條懸掛在棚架的蛇，嫩瓜如白綠相間的條紋蛇，熟瓜則像紅綠相間的花蛇，令人心生畏懼，尤其害怕蛇類者，更是避之唯恐不及。有人以其造型奇特，如龍飛鳳舞的書法或動物形體，稱其為「蛟龍」；蛇瓜的花純白細緻仿若湘繡，中國人暱稱「白娘子」，亦即白蛇傳中的白素真。

相傳古代有位村民種植倭瓜，某顆瓜長得特別好，他想拿來包餃子，切開後發現瓜中有隻花蛇驚嚇不已，村民趕來時蛇已不見，只留下一股腥膻味。這只是一段鄉野奇譚，不過從外形和特殊的味道猜想，可能是蛇瓜被誤認為花蛇。

蛇瓜幼果非常鮮嫩，生果雖有股腥臭味，烹煮後則會轉變成香氣。料理時去不去皮皆可，剖半去子，可做涼拌、清蒸、快炒，味道清甜脆口，口感像四季豆或小黃瓜，比絲瓜還好吃。

蛇瓜低卡、消暑解熱，不僅富含膳食纖維、鉀、維生素C，且有助於消除水腫、保護神經、降血壓、促進骨骼發育、改善皮膚、維持視力，有「瓜中維生素C之王」稱號。此外，亦可做園藝觀賞，還可清熱解毒、清熱化痰、散結消腫、止瀉、殺蟲、治消渴，整株都有功用。

蛇瓜掛在棚架隨風擺動，容易讓人誤以為是大蛇，加上有種奇特的味道，因此農民栽種意願不高；或者會在瓜果底部垂吊重物，讓果實形狀不扭曲。但因產量高不易銷售，瓜太長又難以運輸，市場上並不多見。若有機會碰見，不妨嘗試看看。