文／吳宏信

咖哩（英語：Curry），有人稱源自香料（karileaf），或北印度菜餚（karhi）之音；亦有人稱來自喀什米爾語中的「醬汁」（kari），意指綜合辛辣香料所烹調出的料理。

咖哩發揚自印度，當時有個傳說，早期印度人想吃肉類，但牛是神物不敢食用，而豬肉不潔，羊肉膻腥，正愁不知該吃什麼，見佛陀吃的一種醬汁，不但美味還能覆蓋羊的羶味，便帶回家照樣熬製，遂成為日常料理之一。

另一說是來自英國，某宮廷廚師把小男孩帶進宮裡，小男孩貪玩將廚房調味料混在一起，廚師唯恐被罵藏著帶回家，煮飯時放入菜餚，瞬時香味撲鼻，後來將之推廣，可說是無心插柳。

咖哩是香料聚合的統稱，印度以丁香、小茴香子、胡荽子、芥末子、黃薑粉和辣椒等調配，有些地區另添加其他香料，如辣椒、肉桂、孜然、胡椒、肉豆蔻、咖哩葉、葫蘆巴，或生薑、大蒜、洋蔥等，搭配肉類、海鮮、豆類、蔬菜烹煮而成。

咖哩幾乎是印度的生命，而讓這項飲食文化傳到全世界的卻是英國。英國人把香料與奶油混合，其他各國各有獨門配料與口味，顏色多為黃或紅色，味道香辣且濃郁。如泰國分為紅、黃、綠、瑪莎曼等種類，均別具特色；馬來西亞添加椰漿或椰絲，可以減輕辣度；日本添加水果泥，味道偏甜，多與米飯結合，成為受歡迎的國民料理；香港曾經被英國統治，印度軍人將咖哩帶入香港，味道偏向印度；台灣曾被日本統治，沿襲日據時代的風味。

隨著時代的演變，咖哩的料理方式更加多元化，有多種顏色，可淋澆在麵飯上，可入菜燉煮炒炸，有助提升料理的視覺美感；或添加在食品點心，製成各類加工品，可增加色澤，吸引消費者的目光。

咖哩氣味辛香，能促進食欲、殺菌排毒、提高代謝、發汗發熱、延年益壽，具有抗氧化、抗病毒、降血脂、降膽固醇、抗動脈硬化和抗癌作用，有助於提升免疫力、消化系統、預防老年痴呆和減輕糖尿病症，科學家稱之為「奇蹟香料」。

咖哩的功效多，性味辛溫，屬於熱性。《中華膳海》：「溫中除溼去寒，開胃消食。」但多吃易上火，陰虛、燥熱、多汗，不宜多食。感冒、口乾舌燥、喉嚨痛盡量避免。但因主要成分是薑黃，患有胃疾、膽結石、懷孕不宜食用。