文／人間社記者周美瑩

口湖曾是雲林縣唯一的對外港口，一度商業繁盛，人口聚集，但是發生在1845年的「風颱流」大暴潮，死傷慘重，甚至驚動朝廷，由道光皇帝特准開倉賑災；口湖「牽水」是台灣規模最大的水難祭儀，2010列為國家重要無形文化資產。

口湖本名「象鼻湖」，因早年沿海有一個狹長形的大潟湖，南北長達30餘里，因大潟湖形似象鼻而得名。

清雍正12年（1734年）隸屬於諸羅縣尖山堡；光緒13年（1887年）雲林設縣，口湖與四湖一帶稱為「象令湖」或「樹苓湖」。

口湖因早年鄉民遍種黑子麻，因此又稱「烏麻園」。日本大正9年（1920年）設庄役場，因當地魚池多，且廣闊如湖，因此命名「口湖庄」。

台灣西南部流動的國土「外傘頂洲」，目前雖已漂流至嘉義縣東石外海，但行政區域仍屬於口湖鄉。

蘆花祕境 雲林版日月潭

宜梧滯洪池原是台糖的甘蔗園，因颱風造成海水倒灌，積水長年不退，於2013年改建為滯洪池。滯洪池分為南、北兩池，從北池觀景台眺望，湖中有小浮島，像縮小版的日月潭，因此又有「雲林版日月潭」之稱。

滯洪池畔多蘆花，因生態資源豐富，吸引許多鳥類在此棲息，環湖建有步道、涼亭、浮動碼頭等設施。站在浮動碼頭上，可感受碼頭因波浪起伏而搖擺。

宜梧滯洪池距「口湖遊客中心」不遠，遊客中心前的裝置藝術〈海將軍的頭冠〉，曾獲2020義大利「國際A’設計大獎」銅牌獎，為熱門打卡景點。

成龍溼地 生態藝術樂園

口湖歷經多次風災襲擊，多處農地逐漸形成鹽分沼澤，加上長年超抽地下水，導致地層嚴重下陷。位於牛挑灣溪北側的成龍溼地，因海水倒灌後無法排出，因而形成溼地，農民不得不廢耕，卻成為溼地植物與水鳥的樂園。

成龍溼地經過多年的休養生息，溼地生態豐富，黃昏的夕陽在裝置藝術映襯下，蔚為「絕美夕照」。近年來縣府文化觀光處在成龍溼地舉辦「流動藝術饗宴」，引進文藝演出，成為西南沿海地層下陷轉型為生態保育、藝術活動的成功範例。

勵志故事 鄭豐喜圖書館

鄭豐喜（1943-1975）是口湖鄉家喻戶曉的勵志人物，出生時因肢體缺陷，雙腳不良於行，從小就經常遭受歧視。6歲時四處流浪賣藝，8歲時放鴨養雞獨立生活，靠著努力不懈的精神，考上國立中興大學法律系，並將自己的成長與奮鬥過程寫成《汪洋中的一條船》一書，1978年改編成同名電影。

鄭豐喜過世後，妻子吳繼釗為了紀念他，在口湖鄉成立「鄭豐喜紀念圖書館」，由建築師李祖原義務設計，建築物外觀為一艘船的造型。館中除了藏書之外，還有鄭豐喜所使用過的書籍、義肢等遺物。

水難祭儀 源自大風暴潮

清道光25年（1845年）六月初六，口湖連夜大雨，翌日強烈颱風從毫無屏障的西南海上襲捲而來，形成俗稱「風颱流」的大風暴潮，溪水無法渲洩，與海水一起灌入樹苓湖，造成「湖內洗港」慘劇，直到6月12日才退潮，死傷慘重，屍橫遍野。

根據官方統計，這次死亡人數高達3000人，但民間說法為7000多人，由於民間無力收埋，最後靠官兵挖坑集體埋葬，號稱「萬人塚」。收埋告一段落後，台灣知府向道光皇帝稟告災情，由皇帝特准開倉賑災，並敕封萬人塚為「萬善同歸」。

所謂「屋漏偏逢連夜雨」，大風暴潮發生後，衍生饑荒及瘟疫，又造成約3000人死亡，成為台灣有史以來死亡人數最多的災難。

民間甚至謠傳，大風暴潮災後又有3000人往生，係因皇帝開金口「萬」善同歸，湊成萬人。

咸豐年間，倖存的居民為了祭祀罹難親人，先後在蚶仔寮舊金湖港、下寮仔、金湖地區建萬善爺廟，其中蚶仔寮、金湖萬善爺廟每年都會舉辦「牽水」及放水燈超度亡魂；下寮仔則以扁擔挑飯菜、步行至萬善同歸祠祭拜祖靈。