【本報綜合外電報導】中生代三疊紀（約二億五千萬年至二億年前）出現在地球上的翼龍，可能是最早、也是最大能夠飛行的脊椎動物。然而英國科學家們最新研究發現，翼龍不總是在空中翱翔，牠們比較像鶴或犀鳥那樣，站在水中捕食。

英國樸次茅斯大學的科學家們研究生活在二億三千萬年前到六千五百萬年前的神龍翼龍（azhdarchids），牠們展翼長達十公尺，身高接近長頸鹿。科學家過去推測，牠們可能像今天的海鷗或鵜鶘那樣，張開翅膀猛然掠過水面，捕食魚類。

但馬克‧威特和達爾文‧納伊斯博士比對神龍翼龍化石與現代鳥類骨骼，分析神龍翼龍的腳印化石後發現，神龍翼龍更像現代的鶴或者犀鳥，牠們站在水中或者泥漿中捕食。狐狸大小的獵物最適合牠們，因為牠們可以一口吞下。

對於神龍翼龍的捕食方式，科學界爭論許久。起初，這種恐龍被描述成像禿鷹一樣的「清道夫」；後來發現牠們其實是站在泥漿中的獵人，牠們長長的喙很適合在濕地環境中捕捉獵物。

學界目前最新的看法是，神龍翼龍在地面上停留的時間很長，可能比其他恐龍更善於行走。牠們的食量很小，頸子角度傾斜，這是為了因應牠們進食時需要不停地低頭覓食，再抬頭一口吞下美食。