文／瑩瑩

生物有所進化與退化，那麼，多刺植物的「刺」，算是一種進化還是退化呢？

以仙人掌為例，它生長在乾旱的沙漠地區，雨水少、蒸發強烈，為了適應乾旱生活，葉片被「退化」成了針狀，能縮小水分蒸發的面積，以綠色肥厚的肉質莖，來取代葉片進行光合作用，持續生存下去。

退化進化  目的導向

所以刺是植物的一種退化嗎？其實未必！退化指的是生物體在演化過程中，某部分器官變小或簡化，造成機能減退甚至完全消失，但是在植物的演變過程上，很多植物刺的出現，對它們本身的生存似乎是非常有利的，因為人或動物看到了身上有尖刺的植物，往往退避三舍，防範一些動物來取食，對自身提升了安全感，實際上是一種新的進化，一旦一些植物出現了刺之後，這些刺又在持續演化過程中，逐漸退化甚至又消失了，這些過程牽涉著植物身上刺的功能與效用，以及植物本身的生存與繁衍，種類繁多，不盡相同，似乎無法定義為真正的進化或退化。

葉、莖與皮  刺位不同

從植物刺的形成可分成3種類型： 植物葉刺：除了前面提到的仙人掌，小蘗、洋槐等身上的刺，也是葉子退化而成的。 植物莖刺：有的植物等，它們的刺是莖演變成的，莖刺有一個特點，就是刺的著生從莖的內部產生，和莖的維管束是相連的，一般不容易折斷或剝離。如枸杞、山楂、荊棘、柑橘都是。 植物皮刺：植物的表皮毛和少數皮層細胞變形而成，著生的位置很混亂，而且很容易剝離，如薔薇、玫瑰、月季等所生的刺就是皮刺。

有刺植物是生物多樣性的表現形式之一，其形成和演變是經過億萬年的生物進化結果，起到了防禦、保護、儲能、支撐、繁殖、吸收水分等功效，也為植物個體所處的環境中，提升了生存有利的條件，於是物競天擇中，就被保留了下來，當然奇形怪狀的植物刺，也為大自然增添了更多美麗的奇觀，值得我們去研究與探索。