文／林育安（國立宜蘭大學生物技術與動物科學系副教授）

兔子的外形和老鼠很相似，很多人也認為兔子和老鼠一樣，都屬於齧齒目動物，俗語也常說「鼠兔一家親」，但若您也這麼認為的話，那就大錯特錯了。

兔子外形嬌小玲瓏、可愛且性情溫馴，很受到一般人的喜愛，但是兔子的一些點點滴滴事情，相信很多人並不清楚或了解，再過兩周就是兔年了，在此生肖交替期間，就帶各位讀者一起進入兔子的祕密大觀園進行探索吧！

兔子有兩排上門牙

雖然兔子和老鼠一樣都有長長的門牙，且門牙會不斷地生長，過長的門牙除了會影響採食、行走或造成牙齦疼痛外，嚴重的話甚至會導致死亡。因此，兔子和老鼠都要啃食堅硬的食物，以磨短其門牙。

但兩者不同的是，老鼠的上顎只有一排2顆門牙，下顎2顆門牙，總共4顆門牙；而兔子的上顎則有2排門牙，第二排位於第一排的後方，第一排和第二排各有2顆門牙，加上下顎2顆門牙，總共有6顆門牙，由於這些的差異，所以老鼠屬於齧齒目動物，而兔子則屬於兔形目動物。

兔子的上唇中間處呈縱裂狀，並向上延伸到鼻子的部位。 圖／林育安

舌上味蕾特別發達

兔子的嘴巴包含牙齒、唇和舌頭，牙齒總共有28顆，其嘴是由上唇和下唇所構成，由於在上唇的中間處呈縱裂狀，因此使得兔子的嘴成為三瓣嘴，而此縱裂則向上並延伸到鼻子的部位，而兔子的舌頭除了幫助將送入口中的食物充分地咀嚼外，在其舌頭上約含有1萬7000個味蕾，而我們人類舌頭上的味蕾數目，約只有1萬個左右，兔子的味蕾數目幾乎是人類的2倍。

由於兔子的舌頭含有豐富的味蕾，因此其舌頭對於酸、甜、苦或鹹的食物都能夠清楚辨別，只要嘗過一次喜歡吃的食物後，牠就會牢牢記得其味道，對於不喜歡吃的食物，一聞到味道後也會離開，對於食物可是很挑剔的，可說是動物界的挑食大王。

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雷達耳朵兼能散熱

兔子具有一對長管狀的耳朵，耳朵除了可以收集自遠方所傳來的訊息，以辨識是否具有危險性外，兔子的耳朵還兼具有散發體熱的功能。

兔子雖然不能像人類一樣，可以藉由皮膚上汗腺排汗的方式，將體熱散發於體外，但兔子的耳朵卻含有豐富的微血管，可以將身體內所產生的體熱，經由血液輸送到耳朵的微血管，再經由微血管壁將體熱釋出於體外，以調節體溫。

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四肢善跳卻不能走

兔子的前肢有5個腳趾，而後肢則只有4個腳趾，兔子和狗一樣都具有四肢，但是兔子為何不能像狗一樣走路或跑步呢？為何牠要用蹦蹦跳跳的方式往前進呢？這樣一直不斷的前後蹦跳，腳不會累或酸疼嗎？

大家可能沒有發現，雖然兔子像狗一樣都具有四肢，但是兔子的前肢比後肢短，當其身體往前移動時，前肢著地，後肢便會順勢蹬地而產生跳躍的動作，這也就是兔子為何不能靠四肢行走，而要一直以蹦跳方式往前進的原因。

圖／123RF

靠單胃吃草不反芻

兔子雖然和牛一樣都是草食性動物，但是牛是有4個胃的複胃動物，其所採食的草料，會貯存在瘤胃內並進行醱酵，之後貯存在瘤胃內的草料，便形成一顆一顆的食團，會被再吐回口腔中進行反芻，經細嚼後再吞下去。

所以牛是屬於前腸醱酵的反芻動物，兔子則為單胃動物，其所採食的草料，是在盲腸進行醱酵作用，因此兔子的盲腸很發達，但是兔子無法像牛那樣，將食團再次的吐回口腔中進行反芻，且由於盲腸是位於胃的後方，所以兔子是屬於後腸醱酵的動物。

 圖／林育安

啄毛行為展現母愛

另外，兔子還有一個啄毛的行為，且家兔是由穴兔經人類飼養馴化而來，因此具有穴兔的築巢行為。

當懷孕的母兔快到生產期的前2~3天時，母兔會用其門牙將其胸、腹部的毛咬下來並舖在巢內各處，剛出生的仔兔全身無毛，很容易因保暖不足而失溫死亡，而這些舖在窩巢內的母兔兔毛，對出生的仔兔則具有保暖和保命作用，這也是母兔展現母愛的天性之一。

若您有養兔子，看到其咬毛舖在巢內時，絕不可以認為巢內有兔毛太髒亂而將其清除掉，以免造成出生的仔兔無法得到適度的保暖。

除了上述 一般人不了解的兔子祕密外，其實兔子還有很多不為人知的祕密，尚待人類繼續進一步探索。兔年將近，祝各位讀者玉兔迎春，好運年年增，人逢泰世隨兔躍。

剛出生的野兔有毛，家兔則沒有毛。圖／123RF

動物小百科  兔子為何愛吃糞？

一般動物所排出的糞便型態只有一種，但是兔子所排出的糞便型態則有二種，分別為硬便和軟便，被盲腸的微生物和細菌的酵素分解後的內容物被推進結腸，於結腸處將纖維和非纖維兩者分開。

纖維快速的於硬便中排出──也就是我們通常所看到，乾乾硬硬的黑色顆粒狀糞便；非纖維成分則和結腸所分泌的黏液結合，呈溼而葡萄串型態的軟便，此軟便於清晨時排出，因此又稱為夜糞。

此外，兔子有食糞便的習性，其所食的糞便為其所排出的軟便，軟便於排出時大部分都會黏在肛門的附近，此時兔子會弓背低頭，直接自肛門處吃軟便，此行為被稱為假反芻。兔子的食糞行為，可以使其從糞便中獲得某些營養和水溶性維生素，並且可以提高粗蛋白質和纖維的消化率。

兔子的食糞行為始於出生後3~4周齡，也就是在兔子開始採食硬食物的時候，就會有食糞行為。

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