文／吳宏信

番茄古名六月柿，又稱西紅柿、洋柿子，大陸一般稱為「西紅柿」，亦即從西洋而來，長得很像紅柿。台灣有些地方以日文「日文「トマト」稱之，這是英文Tomato的音譯；台語稱為「柑仔蜜」（kam-á-bit），又叫「臭柿仔」，因為其莖部會分泌臭味；金門、泉州則稱為「柑仔得」，乃源自菲律賓語Kamatis。

番茄是茄科植物，原名櫻桃番茄，「番」字顧名思義來自化外，原產於南美洲的安地斯山區，秘魯人認為顏色鮮豔可能有毒，只用來觀賞，稱其為「狼桃」。十六世紀，英國俄羅達拉里公爵見番茄鮮美紅豔，將它送給女王伊麗莎白，歐洲人稱其為「愛情之果」，但仍沒人敢食用。

相傳有位法國畫家看見番茄顏色誘人，冒著中毒的危險大膽嘗試，事後並未覺得不適，便將此經驗告知朋友。消息傳到其他國家，人民發現番茄無毒，這才安心食用，又被譽為紅色果、金蘋果、紅寶石。

根據明代趙函《植品》記載，萬曆年間，傳教士將番茄帶到了中國，叫做「西番柿」，當時認為番茄有毒，王象晉的《群芳譜》即說「生食之，刺入喉」。直到清末，知道番茄不僅沒毒，還可以生吃，這才逐漸大量種植。汪灝《廣群芳譜》描述：「一名六月柿，莖似蒿。高四五尺，葉似艾，花似榴，一枝結五實或三四實……草本也，來自西番，故名。」

番茄含有果糖、維生素及抗氧化之茄紅素，不但熱量低且能吸收脂肪，具有防癌、減肥、健脾開胃、解熱生津、補益肝腎，以及防止肌膚和血管老化的作用，可說是超級蔬果。俗諺「番茄紅了，醫師的臉就綠了」，即可印證番茄營養豐富且有益健康。

台灣的番茄由荷蘭人引進，經過農業育種及不斷的改良，品種繁多大小皆有。大果多做為烹調用，如番茄炒蛋；小果由於方便食用、酸甜可口，多當成水果。番茄既是水果也是蔬菜，可鮮食、煮食，或是加工製成醬、汁、蜜餞，成為常見實用的蔬果，可說是經濟價值非常高的作物。林玉山詩云：「果如紅柿出西洋，氣味芳香養素強。憶昔無多人賞識，年來釀醬作羹湯。」足以說明番茄的特色。

番茄以油熱炒烹調，更容易吸收茄紅素，生吃則容易讓身體變冷。南部還有種特別的吃法，將生番茄切盤，沾上加了糖粉和薑末的醬油膏，甜鹹適中非常可口，喜歡嘗鮮者不妨一試。