文／翟晨旭

李自成是放羊的孩子出身，不算是世襲的驛卒，平時喜歡打架鬥毆。後來，他在銀川入了驛卒這一行。

邊遠地區的驛卒是個苦差事，但那時人都窮，特別是大西北，面朝黃土背朝天，吃不飽飯的大有人在。李自成一開始應該是一種混吃等死的心態，找個編制吃皇糧舒服舒服。

沒承想，天有不測風雲，皇上朱由檢腦袋一動，李自成失業了，沒辦法，只能先回家鄉混一段時間。李自成是混混出身，沒幾天就欠了一屁股債，惱羞成怒地把債主殺了，被迫從軍。但那時朝廷也窮，發不出軍餉。李自成不樂意了，有錢都不一定真動手，沒錢誰替你玩命，直接做了逃兵，去找舅舅高迎祥。

當時的西北地方已經是群盜並起，民不聊生。各種貨色都落草為寇，取的名字一個比一個霸氣，例如 「飛山虎」、「大紅狼」、「渾天猴」、「八金剛」等。而李自成的舅舅高迎祥更霸氣，自稱為「闖王」，落草為寇。

高迎祥倒是很歡迎外甥的到來，還把他封為「闖將」，一副要打造「家族式企業」的派頭。那時各路賊寇並起，大家都是混江湖的人，決定在山西開個「武林大會」，人多力量大，湊在一起反抗大明政府。

從這也能看出朱由檢裁撤驛站的思路有多蠢，以前的農民起義頂多是鄉下的小打小鬧，現在把幾萬驛卒放出去，這些人都很熟悉國家的基層運轉，對於組織老百姓這件事做得很順手，紛紛成為造反的骨幹，沒幾天就開始跨省串聯。

崇禎四年（一六三一年），高迎祥、李自成、張獻忠等約三十六夥農民軍（這個數字可能是硬湊的），共計二十多萬烏合之眾，在山西湊了個「飯局」，商量下一步要怎麼走。

福大命大登舞台

當時，明朝邊軍基本上不用想對外打後金，敢出城就死。但往內打，剿滅李自成這些散兵游勇沒有問題。這些農民軍能夠在歷史上留下點名號，還真得感謝皇太極送出的「間接支援」。

那時皇太極已經穩定後方，時不時地繞開東北的防線騷擾京城。但凡有點能打的官員在「三邊總督」的位置上還沒坐穩，就接到京城告急的消息，跑去支援朱由檢，才給了李自成等人在中原發展的空間。

即使是這樣，到了崇禎九年（一六三六年），名將孫傳庭當了陝西巡撫，稍微認真一下，這些人就受不了了。「闖王」高迎祥被抓，送到北京直接被處死，其他群盜也被埋伏打散，潰不成軍。

李自成的運氣比較好，收攏舅舅手裡的一批殘兵敗將，被推舉為新的「闖王」，相當於官升一級，但這些都是虛的。

之後的兩年裡，李自成帶著一群敗軍，被孫傳庭等將領打得東躲西藏，最後僅剩十八個人，藏到河南西邊的山裡。這個陝西米脂郡出身的人開始有點信命，在山裡面娶妻生子。明朝歷史上，有數不清的地方叛亂和農民起義，其中有很多人都會像李自成這樣，在逃難中度過自己的一生。

但李自成沒想到，遠在北京紫禁城的朱由檢，將給他一個登上歷史舞台的機會。（摘自《大明紫禁城：從草原霸主逐鹿中原到煤山自縊》，時報出版）

作者簡介 翟晨旭

景德鎮學院文物鑑定與修復專業畢業，主修陶瓷史和明、清古文物鑑定修復，策畫主編歷史文物期刊《陶泉文苑》，並被北京故宮博物院、南京博物院等各大博物館認可。在考古實習工作中走遍中國許多省市，接觸到大量一線的古器物標本，對各地博物館和考古工作有深入了解。著有《大明紫禁城：從草原霸主逐鹿中原到煤山自縊》、《大清紫禁城：從愛新覺羅稱霸華夏到王朝輓歌》等。