任繼愈1916年生於山東平原縣。1938年畢業於北京大學哲學系，1941年獲碩士學位。歷任北京大學哲學系講師、副教授、教授，中國社會科學院世界宗教研究所所長、名譽所長，中國國家圖書館館長、名譽館長、中國圖書館學會顧問，中國宗教學會名譽會長、中國哲學史學會會長、中國孫子和齊文化研究會會長、中國西藏佛教研究會會長。1999年當選為國際歐亞科學院院士。

任繼愈先生是德高望重的學術大師、宗教研究的頂級學者，他在耄耋之年還出山擔任保護民族文化遺產公益廣告代言人，為保護中國的文化遺產奔走呼告，為中國文化的和諧發展作出了貢獻。

著作：漢唐佛教思想論集、中國哲學史論、任繼愈學術論述自選集、任繼愈禪學論集、老子繹讀等。

主編：中國哲學史（教科書、四卷本）、中國哲學發展史（七卷本，已出四卷）、中國佛教史（八卷本，已出三卷）、中華大藏經（共107冊）、道藏提要、宗教詞典、宗教大辭典、佛教大辭典、中國文化史知識叢書、皓首學術隨筆———任繼愈卷。