菩提達摩，簡稱達摩，或達摩。他生於南印度，屬婆羅門種族，為南印度香至王的第三子。初學佛陀跋陀小乘禪觀，後遇西天二十七祖般若多羅，不久即從般若多羅出家，侍從般若多羅近四十年。般若多羅滅度後，達摩繼為西天二十八祖，遵從其師父遺教，先在南印度遊化，見中國有「大乘氣象」，先遣弟子佛陀、耶舍兩人來到中國，不料，佛陀、耶舍兩人卻遭北方僧眾的擯逐，後在廬山滅度。達摩得知弟子消息後，為弘揚大乘心法，隻身一人三載苦渡，於梁武帝普通元年（五二○年）抵達廣州，又由廣州到建康，與梁武帝會見，因兩人話語不契，達摩渡江北上，進入北魏。

來到洛陽，達摩大師見永寧寺華麗壯觀，歎為「神功」，又在永寧寺盤坐數日，並自言年已一百五十歲。接著，他來到嵩山少林寺，面壁而坐，終日默然，時人稱為「壁觀婆羅門」。他這一坐就是九年。在這九年中，他五次被毒害。後來，神光「立雪斷臂」，精誠至極，達摩認定神光堪當大任，改其名為慧可，傳以正法眼藏。在北魏孝明武泰三年（五二八年），見化緣已畢，傳法得人，遂於第六次被毒害時從容滅度。不料在一年後，魏使宋雲又從蔥嶺帶回了達摩「隻履西歸」的意外消息。因其將佛陀「明心見性」的禪法傳入中土，打開中國禪宗的新頁，故為中國禪宗的初祖。

〈引自佛光出版社出版「中國佛教高僧全集—達摩大師傳」〉