文／吳宏信

苦瓜，又名涼瓜、半生瓜，別名錦荔枝、癩葡萄、浮突、蒲突、蒲葵，是帶有苦味的一種蔬果，卻極具營養價值。李時珍《本草綱目》載「苦瓜原出南番」，南番，多指今日東南亞或東印度一帶；《辭海》記載，苦瓜原產印度尼西亞，引證苦瓜是舶來品。

苦瓜約於北宋傳入中國，《南海志》中已有「蒲葵」的記載。宋‧釋梵琮詩：「一番花落成空果，信手拈來是苦瓜」；明‧朱橚撰《救荒本草》：「內有紅瓤，味甘，採黃熟者食瓤。」明代將苦瓜載入植物圖譜，迄今已有六百多年歷史。

另一說法是鄭和下西洋，從蘇門答臘攜帶回國，這和北宋的觀點不同，可能是陸續引進不同品種，而有時間差。

苦瓜最初是園林觀賞植物，由於營養價值高，遂被當作蔬菜栽培，形成了豐富的品種和類型，目前在台灣有白玉苦瓜、青苦瓜、翠綠苦瓜、山苦瓜、蘋果苦瓜等品種，口感療效不同，各有支持和愛好者。

中醫認為苦瓜味苦、性寒，具有養血益氣、滋肝明目的功效，可降血糖、抗癌、抗菌、提高機體免疫力，含維生素C，被喻為「瓜中之王」，但胃寒體虛者不宜多食。苦瓜生熟食兩相宜，打成汁飲用清熱益氣，蒸煮炒炸皆可成為餐桌美饌。重點是「不傳己苦與他物」，不論與任何菜餚炒煮，都不會把苦味傳給對方，因此又被稱為「君子菜」。

苦瓜也演變出不少形容詞句，如：愁眉苦臉，被說成是「苦瓜臉」；「啞子吃苦瓜」，意喻有苦說不出；苦瓜燉鰱魚，諧音被說成台語的「可憐」。而苦瓜加甘蔗，意為「苦盡甘來」，亦即「吃得苦中苦，方為人上人」，能耐受艱苦的磨鍊，必能出人頭地，就是讚譽和鼓勵了。