文／朱同慶

冬至，是二十四節氣中的第二十二個節氣，於每年的國曆十二月二十二日至二十三日交節，二○二一年時間落在十二月二十一日。時至冬至，標誌著即將進入寒冷時節，在民間由此開始「數九」計算寒天。

在地球赤道以北的冬至日，是白晝最短，黑夜最長的一天。

冬至日也有著太陽「新生」的說法──太陽往返運動進入新的循環，因此自古中國便將冬至視為「大吉之日」。如《漢書》有云：「冬至陽氣起，君道長，故賀。」

提到冬至，就不得不提北京冬至陽光的絢麗奇觀。每年到了這一天，有一道光線會在北京故宮中軸線上兩個最重要的建築裡出現，即太和殿與乾清宮。

由於冬至這一天，太陽直射南迴歸線，北半球太陽角度最低，陽光照進太和殿與乾清宮最深，經地面金磚反射，陽光會照在大殿正中的匾額上。

其中，最引人注目的要數乾清宮。午時左右，陽光直射入乾清宮，這時候的陽光自左而右、由西向東，將金鑾寶座上方屏風、金龍，乃至「正大光明」匾額照亮，金光耀眼，匾額下面的五條瀝粉金龍更是熠熠生輝，令人嘖嘖稱奇。

而北京頤和園內的十七孔橋，在冬至前後，也會出現「金光穿洞」的奇妙景象。正是由於每年冬至期間，太陽高度角達到最小，落日光輝恰好照射所有橋洞的側壁上，遠遠看去，金燦燦的陽光穿過每個橋洞，宛如橋洞內點滿明燈一般。

人們被眼前這絢麗奇觀所震撼的同時，更是被古代匠人的匠心獨運、靈心慧性所深深折服。