談到豬,大部分的人都會想到笨重、緩慢。當你看到一隻豬從你面前走過的時候,其實牠是優雅地踮著腳尖。從外觀上看起來,豬的腳只有兩個大蹄子(豬的足印見圖一),走路的時候還有兩隻小小的腳趾懸在後面不會碰到地。
豬蹄猶如我們人類的指甲,包覆在足趾的皮膚外面,防止足趾在行走的時候磨損。一般吃的豬腳,是去除豬蹄包覆的部分,並且包含一部分的豬掌骨。
由於現在販售的豬腳都是冷凍後再用鋸子切割,因此一般買得到的豬腳經常在踵骨和距骨的部位被切斷而不完整。如果你從大賣場買了滷豬腳,吃完之後也可以將骨頭稍加排列,與圖二所示的骨頭作對照。
從圖二可以看到,踵骨就是俗稱的腳跟骨。我們人類的踵骨隆起指向後方,行走的時候是貼著地面,可是豬的踵骨隆起在走路的時候指向上,行走時並未與地面接觸,而且只有第三和第四趾的基節骨、中節骨和末節骨,這三節的外面包覆蹄直接與地面接觸。
骨頭上面有些線索,能夠讓我們看出動物的年齡。動物的年齡是以牠是否具有交配、繁殖的能力來作為成年或未成年的標準。
圖三是腳骨當中的踵骨、第四個腳趾相連的蹠骨(一般視為掌骨)和基節骨(趾骨)。請先看圖三編號1的骨頭被圈起的部分。這裡有一條很明顯的、凹入很深的線,骨頭細這條線裡面的細胞,在性荷爾蒙還沒有產生之前,會進行細胞分裂增加細胞的數量,使骨的兩邊因為細胞數量增加而變大或變長。
右上方圓蓋似的隆起,在細胞還能進行細胞分裂的時候,是一種軟骨的組織;當性荷爾蒙開始產生,隨著血液循環達到這個部位時,具生長能力的細胞停止進行細胞分裂,並且在細胞裡面累積鈣質,慢慢地這個圓型的部位就開始變硬,那條凹入的線就慢慢地變淺。豬的年紀越大,這條生長線就越不明顯。
在編號8的蹠骨圈起來的部分,也可以看到一條這樣的生長線。因此可以推斷這隻豬的生理年齡,是還沒有達到成年的程度。編號8的骨頭圈起的部分與編號12的圈起部分相銜接。骨頭彼此相接的部位稱之為關節,關節之間有特定的適配形狀。
編號8的骨頭圈起處有相當明顯的一圈突起,所以在編號12的圈起處,有個剛好與8號骨的突起相配的凹痕。由於豬的腳趾只能向腳背的方向彎曲,為了防止趾頭折向腳掌面造成扭傷或影響運動,因此在12號骨與8號骨相接的地方後面又長了二塊種子骨(圈起處如蝶翼狀的小骨),它們卡在這個位置上就讓8號骨標有數字這面無法彎向12號骨標有數字的面,而只能向沒標數字的另一面彎曲。
仔細端詳動物的骨骼,真是覺得造物的奇妙。從外觀看來,豬腳與人的手足大不相同,但除去皮肉,從骨頭的排列和功能來看,其實與人類的腳骨有許多可以一一對應的構造。但是一些小小的尺寸差異,就讓豬踮起腳尖而人腳踏實地。