文／郭宣含

《冰原歷險記》中的長毛象「曼尼」頂著長長捲捲的象牙，還有一身毛茸茸的身軀，他是許多大、小朋友熟悉的角色，也是對長毛象的唯一印象。

在長毛象從地球消失十萬年後，科學家們野心勃勃，希望讓這些滅絕的象群重新返回極地凍原上。其實這十多年來一直都有這類討論，但這回引起大家注意的是，一群科學家和新創家近期成立新公司，並收到1500萬美元資金，這一大筆錢將能幫助他們投入長毛象基因研究的大工程。

代理孕母 人造子宮



長毛象真的可以死而復生嗎？科學家打算製造出大象和長毛象的「混血寶寶」，這是因為亞洲象和長毛象有共同祖先，所以有機會透過修改大象的基因體，製造出一種外觀相似，而且生活習性也像長毛象的大象。

科學家把亞洲象「細胞」跟長毛象「基因」結合在一起，培養出新的胚胎。但是要怎麼生出象寶寶呢？科學家想到的第一個方法是把胚胎放進「代理孕母」的母象肚子裡，可是這樣一來，他們會需要非常多代理孕母，才能生出整整一個象群。

第二個辦法就是把胚胎放進人造的長毛象子宮裡，如果一切順利的話，科學家預期大概6年內，長毛象寶寶有機會重新出現在地表上。這些「新長毛象」可是身負重任，科學家希望牠們可以修復北極棲息地。

維持草原 減緩暖化



研究人員認為，長毛象其實是「生態系統工程師」。長毛象還存活的時候，苔原還不是苔原，而是草原；牠們會破壞苔蘚、樹木，然後用自己的排泄物滋養大地，因此維護草原生態系統。

保護草原能幹嘛？草原不只可防止凍土融化、土壤被侵蝕，還可吸收更多碳、反射更多陽光，減少大氣升溫，減緩氣候暖化速度。將北極的地貌恢復成昔日的草原，這有助地表維持低溫。

這個目標相當振奮人心，但有科學家認為這項實驗規模太大，而且可能要等上30年才能看到這群長毛象長好長滿，未來仍有重重挑戰。