【本報綜合報導】美國奧斯汀德州大學的研究人員19日在《科學》期刊發表報告，領先全球為新型冠狀病毒吸附和感染人體細胞的棘蛋白（Spike Protein）製作出第一張3D原子尺度圖，朝加速研發疫苗跨出重要一步，最短可能18個月準備就緒。

該團隊多年來一直鑽研相關病毒──嚴重急性呼吸道症候群（SARS）和中東呼吸道症候群（MERS）病毒，因此在新冠病毒的研究上獲得助力。

根據南華早報，他們先研究中國大陸科學家公布的病毒基因碼，培養出棘蛋白的穩定樣本，然後利用尖端的低溫電子顯微術（cryogenic scanning electron microscopy）呈現其影像。

他們只花了不到1個月，就建立新冠病毒表面的棘蛋白模型並予重製。

每日郵報報導，德州大學科學家已與美國國立衛生研究院（NIH）以及生物科技公司Moderna Therapeutics合作，有望成為最快研發出疫苗的團隊之一，最快可能只要18個月。

領導研究團隊的麥克拉倫表示：「我們注射到老鼠身上時獲得強力反應，所以我們有信心，穩定的棘蛋白成分對其他冠狀病毒能有類似作用。」

根據麥克拉倫說法，可能再一或兩個月就能展開第一階段臨床實驗。人體實驗開展之前，疫苗必須先進行動物實驗，而整個測試研發期可能耗時18個月到兩年。

麥克拉倫說：「相較於許多疫苗可能要花數十年才能研發出來，這已經不可思議地快了」。

棘蛋白結構圖譜也可能是研究新冠病毒療法的關鍵。全球各地的科學家和藥廠已加入競賽，希望製作出疫苗並提出有效療法，美國至少有4個研究團隊投入。

德州大學的研究團隊立即將這個棘蛋白圖譜提交給國際資料庫，下周三之後將公開，以便其他人能利用他們的發現，更快開發出疫苗和用藥。

麥克拉倫說：「在此同時，我們也寄電郵給任何來函索取的人，大約是每天30人。」