編譯／潘楠慕

在各大社群媒體吸引大批追隨者的網紅或迷因（meme），除了名人還有許多可愛的寵物，例如知名的「臭臉貓」（Grumpy Cat）。牠們的明星級魅力，也對動物慈善事業大有助益；專家指出，寵物能促進人類體內「腦內啡」（endorphins）的分泌，產生幸福感，是牠們大受歡迎的關鍵。

「腦內啡」是人體可自行生成、類似嗎啡的生物化學物質，觸發因素通常是身體的疼痛。一般常見的例子，是跑步等運動帶來的欣慰感。研究發現，寵物也能提高體內的腦內啡，讓人感到快樂。即使這些寵物並非自己飼養，光是看著牠們也能產生效果。

因此，隨著社群網路發達，許多網紅寵物擁有數以百萬計的粉絲，為飼主帶來極大的收益。據美國寵物用品協會（Appa）統計，目前美國家庭擁有四千兩百萬隻貓和六千三百萬隻狗，寵物用品市場去年的規模高達七百二十億美元。如果能邀得網紅寵物代言，往往能夠創造出色業績。

網紅寵物除了創造商業上的利益，也正參與各項活動，支持一些有意義的慈善事業；牠們的影響力之大，甚至吸引學術界進行研究。

以網紅貓的鼻祖「吐舌貓」（Lil Bub）為例，牠在二○一一年走紅，在臉書吸引三百萬名粉絲，Instagram上的粉絲高達兩百四十萬，推特也有八十多萬名追隨者。這隻貓咪的舌頭總是伸出嘴巴外，看來相當討喜。

「吐舌貓」的超高人氣，引來科學家注意，美國密蘇里大學的研究人員也曾對牠進行基因檢測，藉此研判導致牠舌頭異常的遺傳變異。

「吐舌貓」的飼主布里達夫斯基（Mike Bridavsky）創立一個資助寵物特殊需求的基金，他表示：「吐舌貓對動物福利領域和全球數百萬人的生活帶來極大影響。」該基金已經為有需要的寵物募集七十萬美元資金。

「吐舌貓」也憑藉牠的明星吸引力，為綠色和平組織、美國動物保護協會（ASPCA）等組織帶來許多支持。自二○一三年以來，牠一直擔任「善待動物組織」（Peta）的形象大使，協助宣導寵物收養和節育。

牠在今年十二月初去世，讓許多粉絲悲慟不已。「善待動物組織」透過推特表示：「吐舌貓讓這個世界對動物來說更美好，我們永遠敬重牠的精神，並銘記領養代替購買的理念。」

該組織的活動部門主管伯妮（Ashley Byrne）指出，只要顧及動物的福利，他們非常支持網紅寵物參與慈善活動，飼主應該鼓勵粉絲，像對待家庭成員一樣對待寵物。

動物經紀人公司「汪紅經紀人」（The Dog Agency） 的經理艾德華茲（Loni Edwards）表示：「人類社會已經進化，許多人把寵物當成自己的孩子或家庭成員，牠們成為生活重要的一部分，這是寵物網紅興起的關鍵之一。」