文／老芋

春秋戰國末期，吳越兩個相爭，越王勾踐發兵攻吳，大敗於夫椒，勾踐失敗求和，被吳王夫差扣作人質，當了三年馬夫，受盡屈辱。後以終身納貢、永遠稱臣條件，放回會稽。由大夫文種，范蠡擬訂「滅吳七策」。

經過二十年苦身戮力，臥薪嘗膽，發憤圖強，由范蠡運籌帷幄，指揮軍隊，終於雪恥復仇，打敗吳國，夫差自殺，報了會稽之仇。然後渡兵於淮，駐軍齊、晉，以尊周室，號令中原成五霸之主。

勾踐完成霸業，要封范蠡為上將軍。范蠡認為上將軍盛名之下，難以久居，且深知勾踐為人，只堪共患難，難以共安樂，乃上書懇辭。以自古有主憂臣勞，主辱臣死之鑒，早年勾踐受會稽之辱，他所以偷生不死，乃為俟日後雪恥效勞，所以不死，今既雪恥復國，敢以死免，准予遠行。

勾踐卻對范蠡說：「你助我成霸業，務必共享尊榮，否則我要將你誅殺。」范蠡上書：「君行令，臣行意。」然後將私人物品裝上小船，帶著隨從，離開越國到「陶定」（今山東西北）從事商賈，以「陶朱公」為名（「陶朱」與「逃誅」同音）。

他一直沒有再回越國。因善於經營，很會賺錢，富甲一方，為世人稱為「財神」，建廟奉祀。他是歷史上，「急流勇退」的第一人。另一同僚大夫文種，後來卻被勾踐賜劍自盡。