文／科學月刊編輯部

在地球的歷史上，曾發生過5次的大型滅絕事件。其中在2.52億年前，介於二疊紀與三疊紀之間，一場稱為「大死亡（The Great Dying）」的嚴重滅絕事件，造成全球超過95％的生物死亡。一直以來，各界對於這場事件的始末爭議不斷。而在近日，由美國辛辛那提大學（University of Cincinnati）與武漢的中國地質大學的共同研究團隊發布在《自然通訊》（Nature Communications）的研究指出，這場滅絕為火山噴發所導致。而發生的地點，則位於俄羅斯中部一個名為西伯利亞暗色岩（Siberian Traps）的火山系統中。

研究團隊表示，火山噴發的過程，會排放出火山氣體與燃燒過後的有機物，並釋放出大量的汞到地球表面。而這些汞成分，是目前科學家用於鑑定相關地質研究的指標。團隊在全球多處的地質紀錄中，發現極高的汞含量，便證明火山爆發是這場災難的罪魁禍首。

這場災難維持數10萬年之久，火山噴發時，大量的煤炭同時被點燃，其中釋放出的溫室氣體造成全球平均溫度上升達10℃左右，造成難以挽回的災難。研究人員表示，當時火山的碳排放與現今的狀況類似。甚至有學者指出，溫室氣體排放的情況讓地球可能面臨另一次大滅絕的危機，人類勢必要以過往的歷史作為借鏡，並努力降低對於地球環境的傷害，避免類似的悲劇再次發生。過去是因自然災害所造成，但這次的命運則是掌握在人類手中。

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