文／吳芳枝

民國八十五年（一九九六）到阿里山旅遊，天方微曙，為迎接雲霧繚繞的山之晨曦，我悄然出門。霧像一層薄紗籠罩山林，清風拂過臉龐，冷冽沁涼，沿著蜿蜒山路散步，耳膜裡盡是鳥鳴松濤聲。

只見路旁房舍透出昏黃的燈光，忽而傳來一陣孩童的嬉笑聲，原來從小路鑽出了三個背書包的小學生，身上制服繡著「香林國小」，哦！原來附近有學校呢。山路有點陡，好奇地跟著孩子蹦蹦跳跳的腳步，不覺竟氣喘呼呼，一路來到阿里山深處的香林小學。

二十多年前，我看到的香林國小是一棟磚造兩層樓校舍，前庭是操場，簡約純樸。校園被層層疊疊的綠樹環繞，青翠蓊鬱、花木扶疏、山煙裊裊，恍如世外桃源。校區為鄒族原住民領域，屬於特偏山區小學，雖然學生數不多，但教學設備齊全。

香林國小在民國三十年（一九四一）創校，已有近八十年的悠久歷史，位在海拔二一九五公尺處，是全國最高學府，在阿里山國家森林遊樂區內，校園融入群山之中，是一所美如仙境的迷你森林小學。教職員工十九人，學生人數三十多人，像一個溫馨大家庭。由於地理環境特殊，校園內外動植物生態相當豐富，有多樣性的自然生態資源。萬物在這裡自由成長，充滿著豐沛的生命力，讓來到這裡的遊客急欲一探豐富生態。

校園周邊的動物繁多，蛾類、蝴蝶、鳥類、甲蟲、蛇類等各種動物，總數接近七百種，校長及老師重視自然生態環境，彙集成資料豐富的生態圖鑑，是極其珍貴的記錄。

我在二十多年後，重訪香林國小，經過漫長歲月浸潤和改變，見它從脂粉未施、樸實無華的村姑，蛻變為網紅小學，新穎的外觀、學校設施更完美，已成為特色山區學校。結合自然環境，發展生態環境教育，但是仍保持原始的風貌，正是令人著迷之處。

阿里山森林遊樂區，橫跨熱、暖、溫、寒四帶，群樹包羅萬象。從香林國小沿著森林步道走一圈，經塔山奇岩、沼平車站、姊妹潭、木蘭園、受鎮宮、阿里山博物館、巨木群棧道、香林神木、神木火車站。阿里山著名的日出、雲海、晚霞，是遊阿里山不可錯過的主題之一。深刻感受到生活在這裡的孩子，多麼幸福與快樂呀。