【本報綜合報導】在一項追蹤超過一百萬名兒童氣喘與過敏症的國際研究中，氣喘、過敏、溼疹的患病率與植物性食物的食用量呈現反比的關係，也就是說多吃植物（像是澱粉類、穀物與蔬菜）具有相關保護作用。

研究人員在十多年前就推斷，如果能將這些研究推廣出去，並增加大眾對於這些食物的每日食用量，就能降低這些疾病的患病率。

現在，不用再繼續猜測了，關於植物與氣喘的相關研究已經出爐了。研究人員指出，蔬菜和水果的吃的量愈少，肺部的抗氧化防禦能力便會下降，導致整體人口更容易受吸入的潛在有害物質影響。

肺中粘液體

對氣喘很重要

因為肺中有一層能隔絕外界環境的液體層，這是人體「防止氧化損傷的第一道防線」，而這對於氣喘尤其重要。為什麼呢？因為這層液體層會造成氣管收縮、製造粘液，並導致高度敏感。然而，肺中含有一系列的抗氧化物質能防止氧化應激，其中有肺部自己製造的，也有從飲食也就是從蔬菜和水果中所得到的。

不過，難道患有氣喘的人，體內所含的抗氧化劑真的比沒有氣喘的人來得少嗎？「與健康人群的對照組相比，氣喘患者的血液中總胡蘿蔔素含量確實較低」，並且所測量的個別植物營養素亦較低，包括隱黃素、番茄紅素、葉黃素、α-胡蘿蔔素和β-胡蘿蔔素等。因此，許多證據都確實表明，飲食能調節肺部吸入過敏原和刺激物後的反應。但是，氣喘患者類胡蘿蔔素水平的下降，也有可能是由於其體內擁有過多的自由基，因此類胡蘿蔔素被消耗掉了。

要測試攝取蔬菜水果與氣喘的關係，有兩種實驗方法。第一種方法是在人們的飲食中增加蔬菜和水果的量，看看氣喘是否能獲得改善；第二種方法就是把蔬菜水果從氣喘患者的飲食中移除，來看看他們的情況是否變得更糟。

西式飲食

肺功能恐惡化

這些受試者採行了所謂的「低抗氧化劑飲食」，限制每天只能吃一份水果與最多兩份蔬菜；不過這種飲食，其實也就是典型的西式飲食。也就是說，這種會造成氣喘惡化、削弱肺功能的飲食方式，也不過就是美國人天天都在吃的飲食罷了。證實典型的西式飲食可能會導致肺部功能惡化、加劇氣喘。

既然只要減少蔬菜水果食用量短短幾天，便會損害肺功能；那麼增加蔬菜水果的食用量，就對氣喘有所幫助嗎？

第二階段研究中給予氣喘患者標準美式飲食僅僅三個月的時間，便增加了百分之四十的氣喘急性發作率。而從原本給予三份蔬果的量提升至七份蔬果後，發作率就降低到百分之二十。結論是，只不過多吃了點蔬菜和水果，便能達到這樣正面的效果。