【本報綜合外電報導】美國和法國研究人員發現，由於地軸變動、季風活動影響，撒哈拉沙漠以及整個北非地區的氣候以兩萬年為一個輪迴周期，在溼潤與乾旱間變化。

前陣子發表在美國《科學進展》雜誌上的研究報告表示，地球繞太陽公轉的過程中會發生地軸變動，從而影響季節間的陽光分配，每兩萬年地球在夏季接收的陽光水平，會從高變低再恢復到高。就北非地區而言，夏季陽光最充足的年分，季風活動最為活躍，這時撒哈拉沙漠氣候更溼潤、植被更茂盛；夏季陽光最不充足的年分，季風活動最弱，撒哈拉沙漠就會像平常一樣乾旱。

這項研究中，研究人員分析了過去二十四萬年間，西非海岸海底沉積層中沙塵沉積情況。

沉積層中沙塵豐富，就表明那些年分中撒哈拉沙漠氣候相對乾旱，風裡挾帶了更多沙塵沉積到海底；而沉積層中沙塵較少則表明撒哈拉沙漠氣候相對溼潤。