【本報綜合外電報導】看似無用之物，有時轉個念頭，就能找到新生命。美國有一棵原本看來礙眼的枯樹，現在成了一座圖書館。

這個故事的場景發生在美國愛達荷州，霍華德（Sharalee Armitage Howard）與家人清理住家庭院時，發現一棵一百一十歲的三角葉楊樹已經死亡。由於老樹將枯，家人原本打算直接砍除再種新株，但身為圖書管理員的霍華德有不同想法。

她先在除去枝葉的樹樁上蓋了個屋頂，以延緩樹幹風化，接著在樹身挖洞、裝上色澤溫暖的照明並放入書籍，四周還多了小小木製書當裝飾，於是枯樹搖身一變，成了「免費小圖書館」（Little Free Library）。她還貼心地設置石階，並在屋頂下裝了一盞燈，以方便人們行走。

不少網友對霍華德的圖書館讚譽有加，還有人形容，這是到目前為止見過最好的免費小圖書館。

「免費小圖書館」是個非營利機構，緣起於美國威斯康辛州，創辦人陶德．堡（Todd Bol）為了紀念熱愛閱讀的母親，二○○九年在母親屋前搭建了迷你書屋，讓路過的人都能拿自己的書來交換。

這個「書籍無價共享」的概念後來發展成任何人都可以註冊這樣的圖書館，如今，全球八十八個國家總計有超過七萬五千個這樣的圖書館。由於每一座免費小圖書館都是自發建造成立，造型風格自然也各異其趣。