文／余遠炫

清高宗乾隆皇帝在富察皇后生下嫡子永璉後，曾祕密建儲立永璉為接班人，但永璉九歲時卻因傷寒過世。乾隆相當感傷，以皇太子之禮安葬永璉，並諡為端慧皇太子。

後來，富察皇后又生一子永琮，而永琮感染天花不到兩歲夭折，同樣不可能繼承皇位。富察皇后去世後，皇長子永璜與皇三子永璋，因對皇后無哀戚之容遭到痛斥，也被屏除皇位之列。

繼皇后所生的兒子永璂、永璟，也因為皇帝與繼皇后之間關係惡劣而不可能在競爭行列中。其餘皇子，永珹、永瑢過繼出去，更是斷絕當皇帝的機會；皇五子永琪文武雙全，是乾隆十七個兒子中最優秀的一位，還曾經在火場裡背著乾隆逃出險境，但命運捉弄，永琪雖成年，卻英年早逝，讓乾隆抱憾。

到了乾隆三十八年，此時乾隆年過花甲，六十三歲的老人家了，再不立接班人選也不行了。此時的後宮當家做主的女主人是令皇貴妃魏佳氏，她的兒子永琰、永璘與淑嘉皇貴妃之子永璇、永瑆，成為皇位繼承的可能人選，乾隆在選擇不多的情況下，逐一比較消去，然後從中找到適合的人選，說來還真是無奈。

皇八子永璇，其實是多才多藝的皇子，但乾隆不喜歡這個孩子，覺得他太沉迷聲色，而且腳部受傷，沒有皇帝的威儀；永璇也知自己的問題，並沒有太汲求皇位。皇十一子永瑆，則是著名的書法家，但也是個小氣鬼，他三歲時母親就去世了，只有金錢讓他有安全感，乾隆則擔心永瑆當皇帝，老百姓會沒錢沒飯吃。

令皇貴妃的兒子中，皇十七子永璘是個不愛讀書又個性暴躁的傢伙，當然不會是乾隆能委以重責的人，最後，只剩下皇十五子永琰，他的資質不如永琪，也不如永璉般聰慧，但還算是認真學習品學兼優的孩子，也受大臣推崇，於是在選擇有限的情況下，永琰成為建儲名單，後來改名為顒琰。

選擇永琰是很無奈的狀況，乾隆還向上天禱告，如果永琰賢明，就保祐他有所成就，如果不是，那讓他短命而終也沒關係。乾隆很長命，不當皇帝後還當了三年四個月太上皇，嘉慶君也很無奈啊！