【本報綜合外電報導】美國太空總署（NASA）造價十億美元、最先進的太空雷射衛星ICESat二號衛星，十五日順利從加州范登堡空軍基地發射升空，將精確測量地球冰層、冰山、海冰和植被的改變，更正確預測氣候變遷造成的海平面上升。

NASA表示，上一個ICESat衛星是在二○○三年發射，二○○九年結束任務，發現地球海冰愈來愈薄，格林蘭和南極沿海一帶冰層也逐漸消失。

在其後九年，NASA改用飛機進行「冰橋作業」，從空中測量南北極冰層的改變。但是新衛星能從地球軌道測量全球各地冰層，測量更遠更精確。

由於地球大氣平均溫度不斷上升，二○一四至二○一七年接連出現近代最熱的四年，使得更新這類資料更為迫切。原來的一號衛星每秒鐘只發射四十次，二號衛星的新雷射每秒鐘就可發射一萬次。新衛星將沿著運轉路線，每二點三英尺就測量一次，收集的資料將比第一次任務多出二百五十倍以上。