【本報綜合外電報導】在加拿大外海，一隻失去寶寶卻一直帶著屍體同游、引發全球關注的虎鯨媽媽，終於在幼鯨死後十七天放手。

根據美國華盛頓的鯨魚研究中心（Center for Whale Research），這隻二十歲的南方定居虎鯨「J35」在加國溫哥華島外海的哈洛海峽，十一日和族群同伴狂追一群鮭魚，看起來健康狀況良好，「牠的哀悼之旅已經結束，現在行為活潑」。

過去已知虎鯨和海豚會帶著死去的寶寶同游，最長達一周，科學家普遍認為牠們是在表達悲傷；科學家相信，J35攜夭折幼鯨同游的天數創下紀錄。

根據鯨魚研究中心，J35上月二十四日生產，觀察家當天早上看到牠和小雌鯨悠游在大海，可是幾個小時後幼鯨不明原因死亡。鯨魚研究中心在聲明中表示：「幼鯨的屍體不斷下沉，虎鯨媽媽一直努力把屍體救回來，她用前額頂住幼鯨，在波濤的海面推孩子前行。」消息一出，讓全球網友揪心。

鯨魚研究中心創辦人巴爾康（Ken Balcomb）表示：「也許這是牠撐過另一個孩子逝去的方式。牠在過去十年內可能失去超過兩個孩子。這些動物痛失孩子肯定很傷心，而且這類事情正以前所未有的速度發生。」

巴爾康說，十一日觀察到虎鯨媽媽身邊已不見寶寶屍體，「牠頂著夭折幼鯨游了至少十七天、一千英里（約一千六百公里）的艱辛旅程現在告終」；有可能不是牠決定放棄寶寶屍體，而是因為屍體解體，因為先前目擊到幼鯨屍體時就已發現腐化。幼鯨屍體可能沉入薩利希海海底，研究人員可能沒有機會對其檢驗。

幼鯨死亡突顯出虎鯨和加拿大西南側薩利希海生態系面臨的悲劇。上一次該區虎鯨生出未夭折的幼鯨已是三年前。該區瀕危的南方定居虎鯨僅剩下七十五隻。

虎鯨減少，與太平洋西北區物種帝王鮭魚有關，許多虎鯨欠缺足夠的鮭魚可食，導致鯨群數目下滑。