德國聯邦統計局今年一月公布數據，去年德國經濟成長率百分之二點二，優異表現居六年來新高，去年德國財政盈餘更高達三百六十六億歐元（約一點三兆台幣），是一九九○年、兩德統一以來最高值。

從經濟表現和數據來看，德國是個無庸置疑的富裕國家，但即便如此，「貧窮」卻始終是德國備受關注的社會問題。前陣子在德國媒體與社會引發激烈討論的「飯桌事件」，或許能令人省思富裕德國的另一面，如何放緩甚至縮短社會之間貧富差距，更是經濟強國面臨的最大挑戰。

德國「飯桌」是由民間義工所運作的非營利組織，至今已有二十五年歷史，在全德國約有九百四十所，由超過六萬名義工在兩千個發放點運作，主要與德國各大超市合作，取得下架但未過保存期限的食物及日用品，或由民間捐贈衣物、家具等，再將這些物資分配給需要的人。

參加「飯桌」的人，通常只需要一或二歐元（低於新台幣八十元）的金額就能取得足夠的食物，對經濟條件較差的弱勢族群是很大的幫助；目前全德約一百五十萬人接受協助，飯桌也幾乎成了德國扶貧機構的重要象徵。

然而，位於德國西北方的傳統工業城市埃森（Essen）的飯桌，卻在二月宣布，「只收德國國籍的新會員」、拒絕提供物資給更多外國人，引起輿論譁然，這種明目張膽拒收外國人的舉措，不僅被情緒激動的人士貼上「納粹」標籤，更有民眾到埃森飯桌門口噴漆，抗議他們的排外和歧視外國人的舉動，也有政黨跳出來開罵，大酸埃森飯桌的行為是「右派」，就連梅克爾總理都公開表示，認為該機構的決定「並不妥」，原本幫助窮人、立意良好、甚至向來不太受到政治人物關注的德國飯桌，就這麼瞬間成了政治場域的主角。

埃森飯桌的負責人對媒體坦言，幫助窮人確實不該有國籍的分別，但這個不得已的決定，目前在德國，需要飯桌協助的難民和德國人都不斷增加，但飯桌的資源有限，光靠他們的力量根本無法應付。

德國各地飯桌的負責人也響應，這並非埃森的單一事件，其他地方的飯桌也面臨同樣問題。他們甚至憤怒表示，當政客手指著飯桌的義工、批評他們排擠外國人是納粹行為時，這些政客卻根本無能提出幫助窮人或解決貧窮的實際方法，「我們都是沒有拿酬勞的義工，我們在第一線幫助窮人，為什麼得承受這樣的辱罵？」

埃森飯桌事件在歷經多時的激烈討論後，最終埃森飯桌決定重新接納外籍人士，爭論才告一段落。但此事件卻也反映了富裕國家的另一面：強勁的經濟成長數據如同窮苦人民的遮羞布，遮蓋著許多因政策而造成的低收入、貧富差距擴大而導致貧窮，這些直接被社會忽略的弱勢人士。

德國確實沒有像巴西一般的貧民窟，但低收入、貧窮和貧富差距，卻是現代各國所面臨的極大挑戰，德國政府必須面對的問題，或許台灣也遇得到。

林詩萍（德國／資深媒體人）