文／張廷鋐

早至清光緒年間，自劉銘傳擔任台灣建省首任巡撫，即對交通建設不遺餘力；隨後清廷於甲午戰爭落敗而致使台灣割讓日本，日本治台初期的武裝抗日，讓日本當局派遣「武官總督」治台，雖以殖民心態鎮壓台灣島內反對力量，但仍不忘積極建設台灣。如：明治三十三年（一九○○）開始擴建高雄港，使哈瑪星成為高雄地區最耀眼的新興地區；又位在淡水河支流南勢溪與北勢溪交會口的龜山發電廠，乃台灣首座水力發電設施，完工於明治三十六年（一九○三）。

還有，成立於明治三十二年（一八九九）的鐵道部，乃受台灣總督府之囑咐而興建縱貫線鐵道，串聯台灣西部各個都城、全長超過四百公里的鐵道，於明治四十一年（一九○八）完工，使得基隆到高雄成為一日可達的生活圈。

或因建築技術使然、或因屏東平原開發尚未普及、或因其他原因，縱貫線鐵道僅止於打狗（今高雄）；號稱太陽城的阿緱（今屏東市）乃屏東平原上重要的城鎮，隨著阿緱地區製糖的規模逐漸擴張，使得人口漸增且商業更見繁榮，進而促使台灣總督府有延長縱貫鐵道的考量。

向南延伸的鐵道得要跨越南部最大河川──下淡水溪（今高屏溪），台灣總督府委由技師飯田豐二規畫而建設「下淡水溪鐵橋」，其間歷經多次天災與技師病逝的磨難，鐵橋工程歷時將近三年，乃於大正二年（一九一三）連通，隨後，阿緱至打狗間的鐵道於大正三年（一九一四）年竣工。

完工迄今已逾一世紀的「下淡水溪鐵橋」，完工當時有「東洋第一長橋」之美稱，若經由鐵道進入屏東，實為當地最重要的門戶，只是隨著新建的雙軌混凝土大橋完工，民國七○年代（一九八○年代）開始，「下淡水溪鐵橋」已然不再肩負交通重任，然在台灣的交通歷史上仍占有重要地位。

因而，在地方人士的奔走與屏東縣政府的協助下，「下淡水溪鐵橋」於民國八十六年（一九九七）經指定為國定古蹟；然而鐵橋位在高雄市大樹區的端點，由在地社區發起而籌組「高雄市大樹區舊鐵橋志工協會」，進行周邊環境整頓，環保署、水利署自民國九十一年（二○○二）起為改善高屏溪高灘地雜亂的景象，遂投入經費於高灘地上建立「人工溼地」，再將附近工廠、家庭排放的廢水導入，期以人工溼地內的豐富生態將廢水淨化，故「舊鐵橋溼地公園」因而誕生。

溼地公園已有十多處人工埤塘，埤塘內生態豐富已成為當地重要的生態旅遊景點，並與「下淡水溪鐵橋」串聯為在地重要地景。

某日與友人到訪「下淡水溪鐵橋」，騎著自行車漫遊於鐵橋畔享受冬天的南台灣暖陽，於溼地旁的木造建物巧遇一群大學生，初時以為是一同到訪的遊客，經攀談才知是鄰近的義守大學的學生，因有地利之便而應用所學來到鐵橋畔擔任旅遊義工，實是可貴。