文／廖壬戊

斗六市有小巧火車站，叫「石榴」，名字聽起來新鮮，令人誤以為此地是盛產石榴之鄉呢。

這火車站創建於日據時代，西元一九○五年十月十五日，原名「石榴班驛」，意指石榴班火車站。主要是供軍事用途，附帶開放給鄰近民眾搭乘，南往斗六市四點八公里，北距林內四點七公里。地處偏僻郊區，距石榴班村約兩公里，仍有一段距離，搭乘者不多，不符合經濟效益，沒幾年即關站；但月台及各種主要設施仍然保留下來。

值得一提的是，附近有一條石榴班溪，盛產優質砂石，被選用為鋪鐵路的主要材料；為了方便運送至各路段，特地鋪設一條石碴支線。

光復後，政府重新開放車站，供民眾搭乘。民國三十九年聘請留學日本大阪關西工業學校建築科畢業的建築師陳三元先生，照舊車站原體擴建。

近年來，由於台灣工商業突飛猛進，各種交通車輛逐漸取代了火車。何況此站只停慢車，主要是上二水、下斗六市二站，乘客稀少，列車停站時，只下來兩、三個人，上車更少，有時沒有，可說冷冷清清。據估計乘客數，最多一天也不過一百多人而已。

如今，已成為無人服務的自助式火車站，乘客直接上車，向車長補買票即可。車站內設施，一應俱全。一排三間式木製矮屋，裡面空蕩蕩，只有數條長板椅子，供旅客乘坐。售票口旁貼有乘車時間表，以及一張公告寫著：旅客先上車再向車長補票。

車站又舊、又小、又矮，歷史卻悠久，已有百餘年，所以，吸引來觀光客和鐵道迷，經常見到遊客人手一機，爭相拍照留念。主建築和日式員工宿舍，是用原木搭蓋而成，比起現代的合成木料，確實彌足珍貴！

斗六市政府為了吸引觀光客前來參觀，近來，為車站增添許多奇特景點，廣植各種花草樹木，美化環境。

有幸到此一遊，可站立於鐵路天橋上，靜靜地欣賞一列列火車通過的景象，尤其是交叉相會時，宛如風馳電掣，險象環生，刺激感十足！由遠而駛近的各式火車頭，造型現代又流線化，有的車箱外表繪上各種奇禽異獸，藝術氣息濃厚，美不勝收。