【本報綜合外電報導】美國太空總署（NASA）31日宣布，計畫明年發射1艘太空船，花7年航行至距離太陽表面390萬英里（約624萬公里）之處，以史上最近距離觀測日冕。

這艘太空船將以1958年正確預測太陽風存在的天文學家帕克命名。帕克為芝加哥大學名譽教授，6月10日將滿90歲，這是NASA首見以仍健在的科學家為太空船命名。

「帕克太陽探測器」高約3公尺、外罩12公分厚碳複合保護罩，預定明年7月發射，2024年12月底環繞太陽，探索太陽風；探測器將環繞太陽24次，每次距離愈來愈近。這將是人造探測器首次如此近距離接觸太陽，屆時將承受高達1400℃左右的熾熱和輻射，最靠近太陽時將以每小時72萬公里的速度飛行，相當於不到1分鐘就從紐約飛到東京。

NASA指出，近距離探測太陽，將回答一些長期以來困擾天文學家的問題，有助於揭示太陽運行的機制，了解太陽與行星、地球的關係，提高人類預測太空天氣的能力，改善會影響地球生命的主要天氣事件，以及協助太空衛星和太空人的觀測。