文/周希諴
「這是我親身經歷」,游醫師說,「還是實習醫師的時候,有天值班,一個很喘的末期臨終病人,抓著我的手說:『醫師!你一定要救我。』」
我說:「二十幾年前的事情,還記這麼清楚,一定印象深刻。」
「後來,住院醫師進來,說這個末期臨終病人,簽了〈安寧緩和意願書〉,選擇臨終時不急救,所以,你不能救,要不然會被告。」游醫師加大了音量,「住院醫師這麼指示,實習醫師也不敢救。」
「後來呢?」
「不太清楚,因為病人沒有要急救插管,我也沒被找去幫忙,只是病人當天晚上就過世了。」
「你覺得,當時應該怎麼做比較好?」
「病人既然說:『醫師,你一定要救我。』就應該急救,這才是病人的意思吧?因為,病人可以隨時改變決定啊,所以到今天對這件事情,我還是耿耿於懷。」
「病人是可以隨時改變決定沒有錯,假如我聽到那句話,我會認為這位末期臨終病人是說:『醫師,你一定要救救我,雖然已經臨終階段了,請你仍然要救我的痛苦症狀…』」
「嗯…」游醫師思考著。
「因為臨終末期的病人,會因為痛苦難耐的症狀,例如喘或痛,加上身體很虛弱能說的話語也不多,所以只能簡單的講:『醫師,你一定要救我。』而無法說出一長串,有加一些條件的話。例如本案例的病人,如果有體力慢慢講,其實是想說:『醫師,你一定要救救我,讓我不要一直喘到死,不要讓我一直痛到死,雖然我知道我已經是末期,而且是臨終階段了,但是醫師,請你仍然要救救我的痛苦症狀…』」
「我懂了,不是只憑病人一時喘不過氣,片面驚慌時的一句話,就片斷解讀為『病人要改變決定』,而給予插管急救、電擊、壓胸等等,對於末期臨終病人非常明顯的無效醫療。這樣看來,末期病人要確保如願臨終,真的很難,只有先在平時確立好臨終的醫囑,並與臨終照護醫療團隊隨時溝通,才能確保平安善終啊。」
(作者為神經醫學博士、中山醫大附設醫院神經內科醫師)