蔡政府上台以來，南向成為外交政策的重點。以前李登輝時代喊過南向政策，但因為國際環境未臻成熟，加上東南亞爆發金融危機，致使南向政策未克其功。如今蔡政府想重新整頓，再做出發，但是這次我們準備好沒有？

三月二十九日，「二○一七年全球採購夥伴大會」在台北盛大開幕，有來自全球六十一國五百八十位買主與會。外貿協會安排了一千六百家國內供應商，與買主進行七千場次洽談。貿協表示今年的採購大會聚焦新南向，所以雖然各地的買主都有，但以新開發的新南向國家大戶，最為人所矚目。由這點來看，政府的確有心推動南向。

可是同一天，前副總統呂秀蓮卻因泰國未給她簽證，而在訪問時稱泰國為「不入流」的國家，台北市長柯文哲也在演講中說「香港小島很無聊」。對照政府力推的新南向，不禁讓人捏把汗；如此嘲笑謾罵他國，新南向到底還走不走得出去？

其實台灣人對東南亞一直處於似熟非熟的情況。很多國人都去過東南亞旅行，很多馬來西亞的華人醫生在台灣長成、執業，很多馬華的作家、歌星在台灣發展，印尼、越南與菲律賓的移工更在台灣的勞動人口占了相當的分量。可是我們又好像無法真正融入東南亞。

我們不太了解東南亞的歷史，很多人去過吳哥窟，但卻沒有心思去了解王朝的歷史。對東南亞人民的悲歡離合，以及各國之間的恩怨情仇，我們也少能感同身受。我們也許看過一些新加坡電影、一些泰國電視劇，但卻進不了那個情境。在這樣的情況下，我們怎麼讓南向國家接受我們？當我們對他們的處境沒有同理心的時候，怎麼能奢望他們同情台灣的處境？

東南亞國家的經濟在起飛，中國大陸、日本、美國、印度、俄國，每一個都想和東南亞建立夥伴關係。台灣只是東南亞國家眾多選擇之一。而長期以來，東南亞國家又處於中國的勢力範圍之內，不管中國承不承認有勢力範圍，或東南亞國家願不願意在環繞著中國的軌道運行，這就是地緣政治的現實。東南亞國家當然也想要引進不同勢力，相互平衡，讓他們可以在中間取得最大利益，但有些事他們做得到，有些他們一樣也心有餘而力不足。大國競逐之餘東南亞國家，是外交槓桿，也是外交限制。

面對這樣的環境，我們要想好為什麼要南向，該怎麼南向。以目的而言，爭取東南亞市場與投資，讓東南亞國家成為台灣經濟發展延伸的腹地，這是對的，也和當前國際經濟情勢相契合。但是若以南向去牽制西進，這又是辦不到的。逼著東南亞國家在大陸和台灣之間做選擇，我們一定是輸的一方。所以西進與南向，必須是相輔相成，而不是相互對抗。這是我們必須要有的體認。

至於南向的做法，台灣比其他競逐東南亞的大國占優勢的地方，就是歷史的關聯，與民間互動的頻繁。但要讓優勢發揮效果，就必須多花點心去關懷人家，去深入人家的感受，讓自己的脈搏跟他們一起跳動。政客們尤其在講話時要自我克制，多一點體諒，多一分考慮，少一點謾罵嘲諷。「新南向」，一定要配合「心南向」，這樣南向才有希望成功，台灣也才有機會被東南亞國家與人民鎮政接納。