民國45年（西元1956年）9月，日據時代民族運動領袖林獻堂於日本病逝，骨灰運返故里，為這位操勞國事，奮鬥不懈的愛國領袖的一生畫上了句點。

林氏一門忠義，由清末至光復初期，其遭遇和奮鬥歷程與台灣歷史緊密相連，林獻堂為國為民矢志不移的情操，使他成為中台灣的典範人物。

林家自福建漳州遷來，居於台中近郊的霧峰，第三世林甲寅從原住民手中購置土地，開山闢田，逐步累積財富，林家漸興，成為地方臣賈。後代不僅繼承墾殖家業，也頗立軍功，如其孫林文察參與平定「戴萬春之亂」，又奉命率兵入閩討剿太平軍，中法戰役中，林文察其兒林朝棟率兵守基隆，痛擊法軍等。

1895年，台灣被割讓，人民誓死抗日，林朝棟所率義軍與日軍激戰，其中八卦山之役戰況慘烈，使日軍改變輕估的態度，被迫增兵。最後情勢終不可為，林朝棟舉家內渡大陸；而留在台灣的林家後代秉承此奮勇家風，對日本殖民當局據理以爭，為同胞爭取平等待遇。

日據時代，林家的代表人物為林烈堂和林獻堂堂兄弟倆。日本領台前十年，用重兵血腥鎮壓各地武裝抗日。此時地方仕紳家族唯霧峰林家採取對抗的立場，在這樣的狀況下，林家必然壓縮本身企業的發展空間，然而林獻堂並不改變想法，以高度的技巧與日本殖民當局周旋。實質方面，林家參與投資彰化銀行、台灣製麻，與本地仕紳共同催生台中一中，並承地主的背景，經營稻田租賃營收和地產事業，不過林獻堂更將大部分時間投入民族運動之中。

受梁啟超的思想啟蒙，林獻堂發起「台灣議會設置請願運動」，十三年間共有十五次，同年創立「台灣文化協會」，凝聚知識分子的力量。他也往返台日，爭取東京政要的支持。此外，一批台灣知識分子在東京創立《台灣民報》，運回台灣發行，聲援請願活動，後發行量擴增，影響日深，成為台灣人的喉舌。

然而到了1937年，日本發動侵華戰爭，旋即對同屬中華民族的台灣人加緊思想控制，推行「皇民化政策」，禁止報紙中文版面、請願活動。

雖由林獻堂開始的這些政治社會活動並未達到主要目標，但已喚起台灣人強烈的反殖民統治意識。

光復以後，由於政府施政不彰，加以內戰負面效應，民怨日深。1947年，爆發二二八事變。在大環境走下坡的情況，民國38年（1949）9月，林獻堂選擇客居日本。民國42年（1953）年政府實施的土地改革，林家大批祖產遭強制分田予佃農。民國44年（1955）林獻堂在《東遊吟草》詩集中賦詩明志，反映其失望之情，次年他在東京抑鬱而終，年底骨灰運返台灣，朝野各界為其舉辦了盛大的喪禮。

至於身後，林獻堂所栽培提拔的後進在文化界屢有成就，台中一中更是成為中部首屈一指的學府。綜觀林獻堂一生，可說是一個傳統世家大族過度到現代社會的縮影。林獻堂以其堅定的愛國情操，積極對抗日本殖民統治，盡力為台灣人民爭取平等的政治權利。雖然戰後因種種因素使其遠居日本，終致客死異鄉，不過其一生事蹟足為台灣史的重要見證，令人緬懷。（吳濬伊整理）