某天自覺良辰吉日，我，一個人，拿著悠遊卡刷進台鐵新竹車站，或許是上班的人潮未至、或許是非假日的清晨遊客不多，以致台鐵EMU100火車進站時，僅有幾位阿婆挑著裝有蚵仔的竹簍，蹣跚地走下火車。

信步走上車廂，坐在靠窗的位置，看著風景逐漸由頭前溪轉換為南崁溪畔，再由南崁溪畔轉換為大漢溪，最後轉入了淡水河流域；窗外的街景不停流轉，一開始是人聲鼎沸的巴洛克式車站、突然間又變成新穎的跨站式建築、一會兒又轉換成只有兩列月台的招呼站，不知道過了凡幾，直至打掃的婦人催促著：「該下車了，終點站七堵站到囉。」我才拖著沉重的步伐，到月台上的躺椅呆坐著，靜靜地聽著耳機裡頭的音樂，直到耳朵傳來的歌聲：

「……多一點的我們╲少一點寒冷多一點的溫存╲用狂草寫雲門╲用蜂炮築一座城╲媽祖永恆╲世世代代的虔誠╲天燈冉冉上升╲可以許下願望就別等……」

──蔡依林．〈台灣心跳聲〉

霎時，我決定了旅途的下一站──平溪。

那一年，民國九十九年，台灣歌手蔡依林以一首〈台灣心跳聲〉，響徹上海世博會的雲霄，也將富含台灣韻味的歌詞，如美濃紙傘、平溪天燈、鹽水蜂炮……唱進與會的人士心裡。

那一年，約莫是清朝年間，平溪的十分寮很不平靜，盜匪留訊將血洗村莊，莊內長老決議將婦孺帶往山中，留下壯丁以抗外侮；莊內壯丁與盜匪僵持許久，盜匪知難而退，留守莊內的眾人乃以天燈為訊，通報山中婦孺得以返家，時序正好接近元宵節；自此平溪的居民，總在元宵節前後施放天燈，以為紀念。

那一年，民國八十八年，新北市府開始投入經費籌辦首屆平溪天燈節，至今已近二十年，每每在節慶前吸引大量遊客湧入，天燈儼然成為平溪區的代名詞；在台灣更有「北天燈、南蜂炮」之美名，Discovery頻道更將平溪天燈節評選為「世界第二大節慶嘉年華」。

那一年，不知道哪一年，平溪線鐵道不再肩負運送礦產的重責大任，巡指間已成為國內外旅人熱愛的鐵道支線，進而化身為台灣鐵路局的金雞母，但總在寒暑假、周末或節慶時刻才湧入大量的遊客，讓這個山區小鄉鎮的環境負載力未必得以承受。

在平溪天燈節舉辦的過程中，遊客將祝禱的話語寫在天燈上，而後點燃火光施放那美麗的天燈，期冀心願得以上達天聽。只是，平溪附近的農田，常因一盞又一盞墜毀的天燈而燒毀農作物，帶給附近農民相當惱人的副作用。

日漸增加的遊客走進平溪，的確帶來許多人潮，但是否也影響了平溪在地居民的生活呢？

如果把平溪的發展史看作是一條滔滔長河，自基隆聞人顏尋芳在本地開始採礦算起，平溪歷經繁華，如今鉛華洗盡，而且，踏入平溪的旅人常似冬季隨著東北季風灑落大地的寸寸細雨，不著痕跡。

來到平溪，除了放天燈還可以去薯榔尖走走，體驗無痕山林的意境；來到平溪，除了逛小吃攤，還可以去太子賓館走走，踏入歷史的迴廊了解平溪的過往；來到平溪，除了留下那難以忘懷的回憶，可以更友善的態度在平溪走踏，許給平溪居民一個平靜。