文與圖／趙華

遠遠望去，屋簷一角流洩著耀眼的橘紅色瀑布，又好像是屋頂上蓋著一層橘色的柔軟布幔，在藍天下，格外醒目。

這常在過年前後開放的花，因為像鞭炮般成串綻放，所以被稱為炮仗紅或炮仗花，有了它，更增添年節喜洋洋的氣氛。炮仗紅的英文名字就叫Fire-cracker vine，或是Chinese cracker vine，也有人認為它盛開時，花朵有如明亮的火燄，而叫它flame vine，不過，這個英文俗名也有可能指其他的植物。不只是盛開的時候令大家驚豔，一朵朵橘紅的筒狀小花裡，長著兩長兩短的雄蕊跟長長的雌蕊，花謝了之後，還會懸掛在長長的花絲上，不會馬上掉落，遠遠看來，就像是金色的雨絲，所以炮仗紅的別名又叫「黃金西北雨」。

炮仗紅原本生長在巴西、阿根廷、玻利維亞和巴拉圭一帶，是屬於紫薇科的植物，我們身邊有許多園藝景觀植物都屬於紫薇科，像是蒜香藤、藍花楹、火燄木、凌霄花……都來自這個家族。

它的生長速度很快，不用多久就能爬滿整個花棚，很適合用來美化牆面、籬笆或是走廊，除了園藝觀賞之外，也有藥用功能，在巴西，它的葉子被當成治療腹瀉的藥，我們則拿它來治咳嗽和喉嚨痛。

炮仗紅很喜歡溫暖的熱帶、亞熱帶和地中海型氣候，在這些區域常常可以見到它的蹤跡，也許就是生命力太強了，一下就能長滿整片山坡，覆蓋原本的植被，破壞當地生態，在美國東南部和澳洲地區已經將它視為入侵物種，當成有害的雜草，不過，我們台灣人還是把炮仗紅當成美麗的寶貝啦。它在中南部充足的陽光下開得燦爛，而北部寒冷又陰雨的冬天，不只讓人心情不好，也因為太濕冷，就連炮仗紅都感受到某種憂鬱，種在基隆和宜蘭的常常開不了花呢。

看見炮仗紅伸出一簇簇花苞，就表示農曆新年快到了，還是趁著年假，離開陰沉的台北，擁抱中南部溫暖的陽光，去看看炮仗紅的橘瀑布吧！