【本報綜合報導】非洲草原上的芭蕾舞者，動物園裡最親民的嬌客長頸鹿，因為在短短三十年之間，數量萎縮了近百分之四十，科學家將牠列入全球受威脅和瀕絕物種的官方觀察清單中，稱其為「易危」物種。這較之前將長頸鹿指定為無危物種，在危險階梯中上升了兩階。根據國際自然保育聯盟（IUCN）的數據，一九八五年仍有十五萬一千到十六萬三千頭長頸鹿，二○一五年已降到九萬七千五百六十二頭。

周三在墨西哥舉行的生物多樣性會議上，自然保育聯盟提高了三十五種物種的威脅等級，並將受威脅物種「紅單」上的七個物種降低威脅等級。長頸鹿是這張清單上，今年地位遭變動唯一哺乳動物，科學家將原因歸咎於盜獵、棲息地連年內戰、地雷和耕地擴大等因素，影響牠們生存環境。「紅單」是科學家公認，瀕臨消失危險動植物的官方清單。

生物學家專家小組的共同主席芬尼西與庫佩爾說，在人人關心大象瀕絕時，地球上的厚皮類動物是長頸鹿的四倍之多，兩位專家都稱，發生於長頸鹿的是一場「無聲的滅絕」。長頸鹿保育基金會共同主任芬尼西說：「大家都認為長頸鹿無所不在。」

芬尼西說，事實上並非如此，一直到最近，生物學家始終都沒有做好評估長頸鹿數量以及可以在哪裡找到長頸鹿的工作，而且長頸鹿被集中成一個廣泛的物種，不再是九個單獨的亞種。

美國杜克大學的保育生物學家皮姆說：「有一種強烈的傾向認為，熟悉的物種（如長頸鹿、黑猩猩等）情況一定沒問題，因為我們對牠們很熟悉，動物園裡看得到牠們。」皮姆並未參與上述的長頸鹿工作，他批評保育聯盟的受威脅清單，並未放入足夠的物種。他說：「這是很險的事。」

自然保育聯盟也將非洲「灰鸚鵡」的瀕危等級則從「易危」提高到「瀕危」級。