文與圖／徐宗懋圖文館提供

「農為立國之本」，在傳統的中國社會，這是不可動搖的信念，來自中國生存與發展的基本事實，同時也決定了中國人的哲學思想的核心。最具代表性的就是儒家思想，由於終年守著土地，以人力為主的耕種型態，決定了「安貧樂道」、「不患貧，患不均」的平均主義，從而延伸成個人與家庭、社會，乃至國家之間的倫理和權力關係。

這是農業生產對中國人精神層面的影響，至於地理環境本身，遼闊的土地集中在東北、華北、浙東、華中以及幾條大河入口的三角洲地帶，主要以稻米和小麥為主。至於山嶽地區，或因崇山峻嶺，奇岩怪石，交通不便，農作物產量極稀，涵蓋各種雜糧。稻米在中國各地分布甚廣，主要以水田的方式來耕種。它含有豐富的養分，以碾成白米供人食用為主，加工製成糕餅、米粉、米果等，此外還可以釀酒、製醋，作成米糠則可製米糠油和當作飼料。

重要性僅次水稻的小麥，因其耐旱，大多分布於華北，用途廣泛，如中國北方有名或流行的料理：麵條、燒餅油條、煎餅、餃類、包子、餛飩、年糕等食物，都是小麥的延伸物，且發酵後可製成酒類，如啤酒，或是生質燃料。小麥也可作為家畜的飼料，麥草也可作為飼料或鋪設屋頂的材料，稈可作為編織和造紙等原料，經濟價值很高。

幾千年來，農民發明了以淹水灌溉的方式種植水稻的水田，藉以防止大部分不耐淹水的雜草。這種重複灌水、排水的水稻種植方式，可以讓作物生長與雜草防治取得平衡點，是獲取最高產量的好方法。而水田有一種特殊的型態──梯田，分布於江南山區，其中以廣西、四川、雲南居多，是一種農民為順應山區的地形開闢而成的階梯狀水田。在山間層層疊疊，高低錯落的梯田，對於防止坡地水土流失，是有效且積極的措施，且在蓄水、增產上作用十分顯著，又有利於作物生長和營養物質的積累。

總的來說，中華文明產生於農業文化，決定了中國人的生產技術和觀念，歷代皇帝均有祭天、祭神農的傳統，以感念上蒼賜與的糧食，以及農民付出的血汗。農業的興衰，甚至決定了歷朝歷代的更替。農業塑造了中國人的保守性格，怯於探險和創新，但另一方面，也促使中國人保有倫理的凝聚性，得以克服各種艱難的挑戰，而現代中國人在追尋現代化中，如何適應大規模的機械生產方式，同時保留原有傳統道德的優點，成為持續追求的課題。

（本系列照片均取自民國時期日本印製的亞東印畫集，吳濬伊撰）