一九二八年秋，林語堂接受上海東吳大學法學院院長吳經熊的邀請，擔任法學院的英文教師一職，為期一年。學生們對林語堂的大名早有耳聞，都想聽聽這位文壇大師是如何講授英文的。

哪知在第一堂課上，林語堂竟然把一大包花生帶到了課堂上，並分發給每一個學生，學生被眼前的這一幕給驚呆了，不知林語堂葫蘆裡到底賣什麼藥。只見林語堂對大家說道：「今天是我們的第一節課，我所要講的內容就是吃花生。」聽老師這麼一說，學生更錯愕了，這還是他們做學生以來第一次在課堂上碰上如此另類的教學方式；大家互相看著，沒有人敢去拿花生吃，而是一臉疑惑地望著林語堂。

看著滿臉困惑的學生，林語堂說：「吃花生必吃帶殼的，一切味道與風趣，全在剝殼。剝殼愈有勁，花生米愈有味道。」他繼續說道：「花生米又叫長生果。諸君第一天上課，請吃我的長生果。祝諸君長生不老！以後我上課不點名，願諸君吃了長生果，更有長性子，不要翹課，則幸甚幸甚，三生有幸。」

聽完林語堂這番課上表白，學生們大笑起來，班裡的氣氛輕鬆了許多。於是林語堂用他那特有的幽默口吻說道：「請吃！請吃！」他一說完，學生紛紛拿起花生剝了起來，頓時課堂上充滿著剝花生的聲音。

等到花生吃完，林語堂隨即宣布下課，結束了自己的第一堂課。

雖說林語堂上課不點名，學生聽課全憑自覺。但是靠著他淵博的學識，幽默的講課風格，聽林語堂講課的學生是絡繹不絕，許多其他學院的學生也前來蹭課。

別管是在民國還是在現今，老師講完課必定會出題對學生進行考試，以檢查學生對知識的掌握情況，可林語堂上了一個學期的課，大考小考從未進行過，這讓學生們很納悶，不知道老師會如何評定每一個學生的最後成績。等到一個學期就要結束時，林語堂在最後一節課就端坐在講台上，拿起學生的花名冊一一點名，念到名字的學生必須依次站起來。這時，林語堂好似相面先生一般，細細把這個學生打量一番，然後在成績冊上記上一個分數，這就是該生本學期的成績了。

當林語堂把全班的成績公布後，對於這種打分方式，沒有一個學生提出異議，都覺得很公平。很快，林語堂「相面」打分數的事情成了東吳大學校園競相談論的話題。

有人曾問林語堂為什麼要用相面給學生打分數，一向反對考試的林語堂說：「倘使我只在大學講堂演講，一班五十六個學生，多半見面而不知名，少半連面都認不得，到了學期終叫我出十個考題給他們考，而憑這十個考題，定他們及格不及格，打死我我也不肯。」

其實林語堂敢於用相面打分法，源於他平時早就把每個學生的名字記在了心裡，每當上課時必定會對學生進行抽查提問，一學期下來班上學生的學業情況和努力程度，林語堂心中早就有了數，自然最後的打分也就十分公允了。