文／陳仕泓

古人劉向寫了一篇相當有意思的古文，談的是鳩與梟的故事，也就是班鳩與貓頭鷹的對話。這個故事提到貓頭鷹準備要向東邊遷移，途中遇到了斑鳩，斑鳩問牠為何要離開此處，貓頭鷹說因為牠的叫聲讓鄉人討厭，所以不得不離開。

斑鳩回應牠說：「如果你可以改變叫聲，你到別處去就不會被討厭，但如果你無法改變自己的叫聲，去到哪邊都會被討厭。」這個故事相當有寓意，也趁機讓我們認識到這兩種不同的鳥類。

我們都知道，正常情況下，這兩種鳥類都無法任意的改變自己的叫聲。實際上，這兩種鳥類的叫聲在鳥界中都不算好聽，因為偏屬低沉的那種。兩種鳥類出沒的時間不同，一個在白天出沒，一個則在晚上出沒，也因為貓頭鷹都在晚上鳴叫的關係，或許比較容易造成別人困擾，所以易被討厭。

斑鳩的食性跟我們認識的鴿子很像，都以植物的種子等榖物為主，牠們會吞食一些小石頭或者沙子來協助消化。斑鳩並沒有牙齒，所以牠們吞食比較硬的種子時，需要沙子來協助磨碎穀物。

貓頭鷹是猛禽，以肉食為主，大部分的貓頭鷹會在晚上出現，去捕捉小型齧齒類動物。貓頭鷹也沒有牙齒，所以牠們也無法完全消化吞食的食物，牠們偶爾會將無法消化的骨頭與皮毛吐出來，這種情況，我們稱之為食繭。

斑鳩基本上是留鳥，一年四季都會選擇在同樣的地方完成繁殖、成長與居留。而有部分的貓頭鷹是屬於候鳥，會有遷移性的行為。所以，同一個地方，可能會有段時間是這兩種鳥類同時存在，而某段時間又分開的情況，所以故事中的貓頭鷹可能是在秋天來臨後遇到斑鳩，才會有這麼有趣的對話。