【本報綜合報導】蔡英文總統「英翔專案」出訪團，台北時間昨天清晨三時三十分抵達巴拿馬Tocumen國際機場，今天將前往可可利水閘，出席巴拿馬運河拓寬工程竣工啟用儀式，也是此次出訪的重頭戲，並將與宏都拉斯總統葉南德茲雙邊會晤。

特別的是，蔡總統從美國邁阿密飛往巴拿馬時，總統專機直接穿越古巴領空，航至巴拿馬。這是中華民國總統出訪首次飛越古巴領空，頗具意義。前總統李登輝、陳水扁、馬英九都曾出訪中南美洲，但都沒有經過古巴上空。

蔡總統抵達巴拿馬時，正是當地午後二時三十分，雖然天氣炎熱，僑胞仍熱情歡迎並高喊「小英總統加油」。蔡總統在機場發表聲明表示，她很榮幸應巴拿馬總統瓦雷拉邀請，率團參加巴拿馬運河拓寬工程竣工典禮；巴拿馬運河是世界重要的航道，此次參與運河拓寬竣工典禮，「感覺像是遠道而來參與好友家裡的喜事」，讓她充滿期待和喜悅。

蔡英文還以巴拿馬的國花「鴿子蘭」博感情。她說，鴿子蘭是瀕臨絕種的野生植物，早期很多巴拿馬民眾沒親眼見過。幾年前，我駐巴拿馬技術團技師黃嘉襄，帶著園藝專長的夥伴與替代役男，投入鴿子蘭的復育工作，並將復育成功的種苗送給當地八十五所中小學，讓巴拿馬的孩子可以從小就認識國花。總統說，「我們做的是『踏實外交』」，這種踏實的精神，就是台灣精神。

蔡總統此行除參加竣工典禮，也將與瓦雷拉雙邊會晤，持續強化兩國邦誼。她強調，中華民國與巴拿馬的邦誼迄今超過一世紀，合作交流頻繁，雙邊關係歷久彌新，相信透過本次訪問，兩國友誼及夥伴關係必將更加穩固與緊密。

隨後，蔡總統前往巴拿馬運河「觀花水閘」參觀，並按下水閘開關，觀看貨船行經運河的過程。晚間出席僑界晚宴，她稱讚巴拿馬運河是歷史上最了不起的工程，她遠來參加竣工典禮，就是希望讓所有台灣人民都能感受到遙遠的友邦，再一次創造歷史性的一刻。

她提到，在巴拿馬投資規模最大的長榮集團，讓每天從運河通過的「EVERGREEN」貨櫃，成為代表台灣的標誌，為台灣做最好的宣傳。蔡總統也接受巴拿馬首都巴拿馬市長布蘭敦呈贈市鑰及榮譽市民證書；昨天正巧是布蘭敦的生日，蔡總統也轉交即將與巴拿馬市結為姐妹市的高雄市長陳菊贈送的生日禮物。