文／丘引

在美國連鎖店克魯格超市的蔬菜櫃區，我看到一位年輕的亞洲女孩站在蔬菜櫃前望著蔬菜區發呆許久。從她的行為舉動，我猜她不會做菜，也不懂得怎麼買菜，但要在美國生存，不會烹飪很難活下去。

該超市附近是著名的衛斯理安女子大學（宋美齡三姐妹曾就讀該校），因此，我研判她應該是那所大學的學生。我忍不住趨前和她寒暄，問她是否需要幫忙？

我猜想得沒錯，她是衛斯理安女子大學的學生，來自日本。她坦承不會做菜，也不知道怎麼買菜。由此，我教她最簡單的做菜方法，就是用蒸的。「妳只要把菜洗乾淨，該切的切，該拔的拔，然後放一點水到電鍋、微波爐或鍋子裡蒸，蒸好後加入一點鹽巴、胡椒粉、油等就完成了。如果妳不喜歡蒸的蔬菜，那麼，就放一些水到鍋裡滾開，然後將蔬菜放到鍋裡，大約一分鐘後取出，放到盤裡再調味……過程很簡單。」

接著，我對她說：「做菜不需要完美，或是做得多好，也不一定得照著媽媽做菜的方法去做菜。做菜法則就是完全依照妳自己喜歡的方式、口味做菜和買自己喜歡吃的菜就對了。」她點頭如搗蒜。

其實，很多留學生都像這位日本留學生一樣，不會做菜。他們在家裡時，通常都沒有進過廚房，連碗盤也不會洗。我常在同一家超市遇過一些中國來的留學生，到了超市就手足無措，卻也對大學餐廳裡的食物無法下嚥。

前新加坡總理李光耀到英國留學時，也在英國餓得慘兮兮。因為李光耀除了讀書，什麼都不會，因此，他的留學經驗是痛苦的，直到他的女朋友到英國讀書，才解決他的民生問題。

同樣地，我在美國大學就讀時，有位來自台灣的七十幾歲有機化學教授曾經在課堂上提起，他在美國攻讀博士時，因為不會做菜，又吃不慣美國食物，實在是痛苦萬分。「在台灣，我的媽媽不准我進廚房，也不准我做家事，只要我把書讀好就夠了，害我在美國受了很多年的苦。」

我很不解，為什麼那麼多父母願意花大錢送孩子出國留學，卻沒有想到孩子需要解決他們在異國的民生問題，不先在家裡教會他們做菜及洗衣拖地等簡單家事呢？對我來說，那樣的父母其實很殘忍。

或許，在亞洲隨時隨地都有餐館可以提供可口食物，但在西方國家，即便有中餐館，食物也不是我們習慣的中式餐點，而是美式中國菜或英式中國菜口味，那是很倒胃口的。若自己會做菜，十分、二十分鐘就可以搞定一餐，不是很棒嗎？對孩子來說，能夠及早培養做菜能力，是人生難得的禮物。

也許，有些父母認為孩子在外地求學若會想家想父母，會讓父母感到相當窩心，認為這是孩子愛父母的表現，是件極好的事。其實並不然，想家（homesick）的經驗是非常痛苦的，從英文字就可明瞭，那是生病，怎麼會好過？與其讓孩子在國外求學每天面對三餐的痛苦，父母何不改變觀念，愛他就教他有基本的生活自理能力。

父母該知道，學會做菜就像學會騎腳踏車，隨時可用，也不會忘記，這是一輩子的能力。父母最該教孩子的不就是一輩子帶得走的能力嗎？