文／朱嘉雯

《紅樓夢》裡的女孩子們手上經常配帶著金手鐲，不僅如此，連王夫人身旁一等一的大丫頭都以「金釧兒」來命名。這些女孩手臂上的金釧是什麼樣的形制？我們先來看看平兒的一對「蝦鬚鐲」。

小說第四十九回寫道史湘雲和賈寶玉商量著烤鹿肉吃，只見老婆婆們拿了鐵爐、鐵叉、鐵絲幪來，隨後鳳姐打發平兒來，湘雲見了平兒，哪裡肯放！平兒也是個好玩的，素日跟著鳳姐兒無所不至，見如此有趣，樂得玩笑，因而褪去手上的鐲子，三個圍著火爐兒，便要先燒三塊來吃。

那邊寶釵、黛玉平素看慣了，然寶琴與李嬸等人卻以為罕事。不久，探春笑道：「你聞聞，香氣這裡都聞見了，我也吃去。」只見湘雲一面吃，一面說道：「我吃這個方愛吃酒，吃了酒才有詩。若不是這鹿肉，今兒斷不能作詩。」寶琴披著鳧靨裘只是站在那裡笑。湘雲說道：「傻子，過來嘗嘗。」寶琴笑說：「怪髒的。」寶釵道：「你嘗嘗去，好吃的。你林姐姐弱，吃了不消化，不然她也愛吃。」寶琴聽了，便過去吃了一塊，果然好吃，便也吃起來。

大夥吃得開心，吃畢，洗了手。平兒回頭要帶鐲子時，卻少了一個！左右前後亂找了—番，蹤跡全無。鳳姐卻說她知道這鐲子的去向，此後在第五十二回裡寫出原來是怡紅院裡的墜兒偷的。平兒當時便說道：「究竟這鐲子能多重？原是二奶奶的，說這叫做『蝦鬚鐲』，倒是這顆珠子重了。」

所謂「蝦鬚鐲」是說金絲極細的意思。清朝人稱極細的竹簾子為「蝦鬚簾」，是以蝦子細長又有韌性的觸鬚為比喻，形容極纖細精美的事物。因此「蝦鬚鐲」就是以金絲編成的鐲子。

明清時期，金器店有所謂「拔絲作」，就是專門拉細金絲的工作坊。把黃金拉成細絲，再以之編織成各種首飾器皿，這是黃金工藝最精細的呈現，它的價值不在於黃金的重量，而是具有驚人的工藝技巧。此類飾品最為聞名的是明代十三陵定陵出土的萬曆皇帝朱翊鈞的「翼善冠」，以及皇后的鳳冠等。

至於蝦鬚鐲上的珍珠，則可能是產自東三省黑龍江等處的「東珠」。其中以出自混同江、烏拉寧古塔河中的珠子最大最好，瑩潔勻圓，每一顆東珠可重達半兩。當年查抄和珅家產的清單便中有「桂圓大東珠十粒」，可以想見這些大如桂圓的東珠，有多麼貴重了。