編譯／劉忠勇、湯淑君
科技突飛猛進，從遊戲業的演進可見一斑。從1972年的黑白2D桌球遊戲「Pong」，到1981年問世的第一款3D遊戲「怪物迷宮」（Monster Maze），或從最原始的第一人稱射擊遊戲「德軍總部」（Wolfenstein 3D，1992年），進步到栩栩如生的「戰地風雲」（Battlefield 3，2011年），實在是精采的旅程。
至於未來遊戲的面貌，玩家都有各自的憧憬。但從近年來的發展可歸納出五大趨勢：
1.身歷其境
科技大幅進展，硬體能力也提升，虛擬實境（VR）重現遊戲業，最值得一提的是拉奇（Palmer Luckey）發明的頭戴式顯示器Oculus Rift，有視角廣、反應快的頭部追蹤系統，結合沉浸式立體3D繪圖能力。
2.使用第二個螢幕
掌上遊戲機Wii U GamePad有觸控功能，可作為遊戲輔助配備。在第一人稱射擊遊戲中，有第二個螢幕就不必跳離遊戲現場，也可取得地圖和物品。微軟也推出應用軟體SmartGlass，可下載到智慧手機和平板，作為玩家互動的輔助工具。
3.開放原始碼
行動市場已有很多免費自製遊戲，令人聯想到未來遊戲的走向：開放原始碼。例如，Android遊戲機Ouya即基於生產和購買都可以很便宜的概念。獨立開發商不必購買昂貴的軟體開發套件（SDK），即可製作、發布遊戲。
4.擴增實境（AR）
除了看到周遭實際環境，AR還可以即時提供附加的資訊，例如走在街上，會通知附近有哪些餐廳、旅館、自動櫃員機等。有一種很簡單的射擊遊戲應用程式（App）叫DroidShooting，讓玩家能即時與周遭互動。握起智慧手機，你得射擊從四面八方冒出的標的物，由此可一窺遊戲AR化的可能性。
5.雲端遊戲
隨著高速上網愈來愈可靠，「模擬人生」（Sims）發明人萊特（Will Wright）預言，雲端遊戲將是遊戲產業未來不可或缺的一環。有了雲端，就不必等候更新版，在雲端隨手可得。只要能穩定上網，就能隨心所欲地玩。
未來遊戲更講究身歷其境
遊戲設計師麥戈妮格（Jane McGonigal）說，以往許多人玩遊戲是為了逃避現實生活、躲進虛擬世界尋求刺激。但她預言，未來遊戲會更講究逼真、身歷其境感，而「玩樂」與「真實」的界線將愈來愈模糊。未來十年有四種能改變生活的遊戲類型將盛行：
1.協助選擇健康飲食的遊戲。想像你正在吃豆腐，同時在VR模擬遊戲裡大口咬著肥嫩多汁的牛排。逼真的遊戲「騙」你的腦相信肉食需求得到滿足。
2.協助累積個人財富的遊戲。想像你在Candy Crush Saga遊戲裡每花99美分多買一條命，這筆錢就存進你的退休金帳戶。遊戲不再是引起罪惡感的習慣，而是能創造財富。
3.提供學分並取代實習的遊戲。想像在STEM（科學、技術、工程和數學）領域，年輕人只要玩遊戲，就能從中學習重要技能並貢獻研究成果，並以STEM遊戲中的過關升級，換得在現實世界求學與職業生涯的資格憑證。
4.促進心理健康的遊戲。想像醫師和治療師開的抗憂鬱症、焦慮症、創傷後壓力症候群（PTSD）處方不是藥物，而是「憤怒鳥」、「部落衝突」之類的遊戲。
融入社群元素 滿足更多娛樂需求
在電玩遊戲（videogames）領域，遊戲機（consoles）數十年來一直是首選的平台，但個人電腦（PC）急起直追，最近幾年平板電腦與智慧手機遊戲更是蓬勃發展。
開放遊戲聯盟（OGA）的資料顯示，全球遊戲機遊戲軟體的銷售額在2012年被PC遊戲超越，預料到2019年又將被行動遊戲追過。
部分觀察家據此推斷，遊戲機正逐漸被市場邊緣化，遲早會遭到淘汰。其他人則認為遊戲機會長青不老，因為提供其他遊戲平台難以匹敵的複雜功能與影像畫質，且已與時俱進地成為串流電影與電視節目等客廳娛樂的播放平台。在這場遊戲機存亡辯論中，顧問公司數位世界研究（DWR）創辦人麥尼里（Paul-Jon McNealy）站在看好遊戲機歷久不衰的一方，與斷言遊戲機氣數已盡的顧能公司（Gartner）研究部主管布勞（Brian Blau）意見南轅北轍。
麥尼里指出，遊戲機並未陷入垂死掙扎，反而愈來愈旺，因為正進化成「娛樂中心」，比競爭平台提供更多消費者想要的東西，例如更複雜、精緻的遊戲，以及遊戲之外的多種內容，另外也融入了社群元素。
麥尼里說，如今不論是Sony或微軟的遊戲機，都可用來串流音樂、上Skype聊天，甚至串流Netflix和Hulu Plus影片，加上提供多人同樂的簡易性、操作上比PC和行動遊戲便利，且因遊戲像電影一樣更適合在大螢幕上呈現，遊戲機的客廳娛樂中心地位將愈發鞏固。
布勞則斷定遊戲機在電玩世界稱王的來日不多，遲早要拱手讓位給行動裝置，畢竟智慧手機與平板是當今成長最快的電玩市場區塊，估計行動遊戲已吸引逾10億個新玩家。
他說，行動遊戲興起，是因為不像用遊戲機玩遊戲那麼費力、耗時，滿足行動裝置使用者尋找快速、輕鬆娛樂的需求，且隨著智慧手機與平板銷量持續增加，行動遊戲熱潮方興未艾，已有許多遊戲開發商瞄準其他行動平台，包括智慧手表。
就遊戲品質問題而言，布勞指出，一些以往只支援遊戲機的3D遊戲，如今已登上行動裝置，使遊戲機遊戲與行動遊戲的界線日益模糊；消費者若能隨時隨地玩低成本行動遊戲，勢必降低花大錢買遊戲機的意願。
至於雲端遊戲，麥尼里認為，受制於家用頻寬不足等技術障礙，未來十年還不可能取代遊戲機。布勞同意雲端遊戲對遊戲機屬於較長期威脅，但預期將來大多數遊戲都會掛在雲端，不局限於任何裝置。本版與經濟日報〈酷全球〉周刊同步刊登