【本報綜合外電報導】加拿大研究團隊預測,氣候暖化促使冰層融解,北極熊棲地縮減,狩獵海豹愈來愈難,若人類不採取行動,北極熊可能在本世紀走向滅亡。
法國《世界報》(Le Monde)引述《PLoS One》期刊報導,全球約有2.5萬頭北極熊,其中1/4棲息在加拿大極地列島,也是目前受氣候變遷影響較小的地方,加拿大亞伯達大學(University of Alberta)研究團隊就在此地蒐集資料。
北極熊最主要的食物來源是海豹,因為豐富的脂肪可以提供很多熱量,沒有海豹,北極熊很難在極地艱困的條件下生存。然而海豹在冰層下游泳,當冰層融解,缺口和洞愈來愈多、愈來愈大,北極熊就很難抓到海豹;可以說,海冰比例和冰層厚度,就是北極熊存活的關鍵。
研究團隊保守假設2100年以前,氣候暖化可能造成極地氣溫升高攝氏3.5度,他們透過海冰比例、冰層厚度和雪層厚度進行模擬,推算極地條件可能讓20%的雄性北極熊挨餓,雌性北極熊和幼熊的狀況更糟。
母熊在春天交配後,會找1片土地定居,直到來春生下幼熊,這段時間牠們很少進食;當食物減少,母熊沒有足夠體力,可能放棄交配;再者,冰層重新結冰的速度太慢,母熊無法獵食,就無法餵養幼熊。
北極熊難道不能演化成適應新氣候條件的物種嗎?研究員韓密爾頓(Stephen Hamilton)認為,「新型基因傳遞是需要時間的,而氣候變化的速度,對牠們來說實在太快了」。