法國人德布雷（Regis Debray）是個傳奇。半世紀前大約這個時候，他應卡斯楚（Fidel Castro）邀請，重返古巴。其後，隨格瓦拉（Che Guevara）進入玻利維亞打游擊被捕，得到法國總統戴高樂、哲學家報人沙特…等等發動營救，入獄三年後，方始「在智利被秘密釋放」。

一九七三年，德布雷在聖地牙哥目睹美國所支持的智利將領，調派飛機轟炸總統府、發動政變推翻民選政府的九一一事件。一九七九年，他出版的《教師、作家、名人》允稱先聲。其後，德布雷有關政治、社會與知識的創作中，有關科技形式與文化及歷史的探討漸深、著作日豐，並有「媒介學」（陳衛星教授譯詞）這個概念的鑄造，英譯之外，漢語版今年兩本在對岸推出。上周，德布雷在華訪問，前一次是二○一○年。

去年，〈西方衰退了嗎？〉這篇長文在巴黎與倫敦同步發表。文中，德布雷認為，美國為首的西方（北大西洋公約組織），憑藉五張王牌，是有史以來最強大的世局主導力量。首先是該陣營「團結一致史無前例」，以前有東西、南北…各種對立，現在，北約擴及東歐與前蘇聯，日韓台紐澳「站在民主陣營」投懷送抱；甚至，南美哥倫比亞在美國支持下，傳聞想要作為北約觀察員。中、印、蘇是大國，周邊有事，是有能力自行調理，但若要派遣軍隊天涯海角，唯有北約。

其次是拳頭，儘管美國恣意作為，並不全部依靠軍事，即便一年國防預算七千億美元，確實高於世界各國的加總。美國還有軟實力，可以不戰而屈人之兵，「溫柔」地讓人「心悅誠服」。再者，縱使中國設孔子學院、德國有哥德學院，美國卻不費吹灰之力，「十部好萊塢電影就在中土大發利市，中國奇蹟要讓自己讚嘆都有困難」。高教學府而特別是企管、經濟學科唯美國（西方）是瞻、未來權貴在此交好，不說如虎添翼的金融機構從來就是美國禁臠；慈善基金不需狼子野心，自主運作大致就能符合帝國利益。第四，西方壟斷了普遍價值的聲稱，世人心智的敏銳遲鈍受其約制，一九八○年至今，美國每年鉅額貿易赤字、入不敷出，美元地位更見強勢；「伊斯蘭國」（IS）刻意驚聳，殘忍鋸割記者首級，果然遂其所願引來轟炸，以色列空襲致死兩千平民的畫面「稀疏平常」，美國參眾兩院還要加碼軍援！社會異端無法在《紐約時報》發言，卻有眾多另類媒體與網路可作出路，資本擁有海量胃納能力，足以回收紅色細胞反覆使用。最後是科學創新所向披靡，加上英語作為溝通語言、成為思考工具，「資訊科技革命是新教資本主義的售後服務」。

但是，五大王牌不是無往不利。德布雷認為，美國（西方）模式同時必須面對五大要害。比如，傲慢目中無人、不知民生疾苦，民主種類繁多，美國模式偏偏短視近利，縱容商業傳媒濫用自由，政治選舉重複金錢遊戲，購買電視時段耗費鉅資，反觀歐人選舉，電視仍是「用錢免談」。

五張王牌與五個要害，兩兩平衡嗎？人類還有前程嗎？德布雷無解。但我們不妨引申：作者有個歇後語，他否定了「中國崛起」或「中國威脅」的說法。西方沒有沒落，還是獨尊，證據之一可能是中國的主流表面對抗美國，實質卻想複製美國但尚未如願以償。就此理解，假使路線沒有改變，中國東施效顰的崛起反而凸顯西方並未衰退，是壯大！