富含荷爾蒙的「山藥」,目前正進入盛產期,北部地區的陽明山,中部地區的八卦山等地,目前都正在採收新鮮山藥,並推出各種山藥佳餚,成為入冬後滋味最鮮美的養生食材。
山藥主食地下塊莖,外表看似不起眼,卻是現代人最天然的健康食物。山藥的營養成分極為豐富,除了高量之澱粉質及特殊水溶性蛋白之粘質物,還有維生素B1、B2、C、K、葡萄糖、粗蛋白氨基酸、膽汁鹼、尿囊素、澱粉消化素。某些特殊的山藥品種內,還含有類似類固醇皂元結構,為合成重要醫療用類固醇的原料。
在中醫藥典裡,山藥稱為「准山」,具補虛、祛痰功效,日本醫界也傳出它含有性荷爾蒙的轉化成分,具增強體力功效。本草綱目也記載,山藥可以健脾胃、補虛嬴、益腎氣、止瀉痢、強筋骨、潤皮毛、除寒熱邪氣、久服耳聰目明,輕身不饑延年,民間用來治療糖尿病,如八味地黃丸之山藥成分即是,除了具備上述功效,亦是一種嗜口性極佳之健康食品。
對於愛吃藥補身的國人而言,山藥是方便又不傷身食療佳品,最簡單的吃法是山藥燉湯、切片生食當沙拉,也可加蜂蜜打汁當飲料。
「紫山藥」是紅薯的別稱,主要種於山頂肥沃的紅土中,是民間流傳的食療保健滋補聖品。紅薯是准山的紫色種,性與山藥略同,產季在每年九月至翌年四月,具有解毒、利尿、健腎、補血等功效,因外型與樹薯相似,常被誤認。
據說,過去農民種植紅薯原本只供自己食用,產量面積也不多,後來有產婦坐月子將紅薯加龍眼乾、酒或用麻油煎煮,十分滋補,對產婦回復體力有極大效能,功效便傳揚開來,逐漸被重視,加上鄉農會大力推廣種植,並輔導成立產銷班,使得紅山藥種植面積快速成長。
不論紅薯或白山藥,食法都很簡單,可直接削去皮剁成塊狀,用水煮加糖吃,亦可將去皮,磨成醬汁煎成薯餅,或揉糰油炸做成薯球,更有人研製成薯凍、薯汁,不管哪一種吃法,都是健康又美味,頗能迎合現代人講求速食、營養的口味。