文／東籬主人

中國各地方言土語裡，「老子」常是第一人稱，給人的印象就是自高自大之人的自稱，一般人亦用於氣忿或開玩笑的場合。

所以許多人以為這個稱謂很不雅。其實不然，自稱「老子」絕不是現代人的專利，而是古已有之。

眾所周知，「老子」是諸子百家中的一位，乃道家學派的創始人，道教尊他為「太上老君」。

「老子」因何被稱為「老子」呢？「子」是春秋戰國時期對人的尊稱，相當於夫子、先生。諸子百家裡多以姓氏加子來命名，像孔子、孟子、孫子、莊子等。老子姓「李」名「耳」，也有人說他叫「老聃」，因而人稱「老子」。

為何不叫「李子」呢？李子是一種水果，大概古人覺得這樣稱呼，對先賢大不敬吧；還有中國說法認為，老子剛出生時就鬚髮皆白，或說其母懷孕八十一載才生下他，故稱「老子」。不過，這都是神話傳說。

「老子」作為稱謂，一開始是老年人的自稱，相當於「老夫」。其出處有：《後漢書·逸民傳‧韓康》：「此自老子與之，亭長何罪」；《晉書‧庾亮傳》：「老子於此處興復不淺。」

在這兩本史書裡，韓康和庾亮分別自稱「老子」；宋詞裡，蘇軾〈青玉案〉詞云：「若到松江呼小渡，莫驚鴛鷺，四橋盡是、老子經行處」；辛棄疾〈水調歌頭〉詞云：「老子舊遊處，回首夢耶非。」蘇、辛寫詞時，年紀都很大，故自稱老子。古典小說裡這種用法也屢見不鮮。

從老年人自稱，「老子」又有了泛指「老年人」的意思。《江表傳》裡有：「足以驚駭老子（指曹操）否」； 白居易也有〈晚起閒行〉詩曰：「皤然一老子，擁裘仍隱几。」

老子的第四層意思，則是父親的俗稱，見於《宋書》和陸游的《老學庵筆記》。

老子的這四層含義互相影響，才有了今天的第一人稱稱謂。怎麼說呢？道家和道教在民間底蘊深厚，人們崇敬老子，故以其為稱呼。此其一；其二，中國人好倚老賣老，即使年輕人有時也喜歡故意裝成熟，這就使得老子這個老年人自稱和泛稱有了更適合語言土壤；其三，在國人心目裡，冒充別人的長輩是十足的占便宜，這種心態也讓老子這個稱謂使用更加廣泛了。