中午到飯店用過餐，領隊發給每個人一把房間鑰匙，讓大家好好洗個熱水澡，浴罷還能小憩一番（其實火車上浴室的水溫比飯店的更高，只是大家不習慣在火車上盥洗）。集合時間已近，夥伴陸續下樓到L o b b y，每個人看起來都神清氣爽，我也放鬆地坐著翻開旅遊手冊，讀著下一站的恆河景觀介紹。

　當廳內愉悅交談的分貝突然降低，下意識抬頭，只見惠娟一身厚重衣物，虛弱無力被攙扶著走過來，我先是一驚，立刻站起來迎過去，同伴說惠娟全身發冷，早上就開始上吐下瀉，我趕緊跟領隊、飯店服務人員要求，留下一個房間讓惠娟休息，遊恆河，也許將成為她下次再來印度的動力。

　出發往瓦拉那西恆河邊，短短兩小時的遊河賞景，與想像中的期待差距太大。河邊好多個小女孩拿著裝滿花朵蠟燭的圓盤兜售，我們本想買幾盤放到恆河中，但一問價，周圍小小商販立即蜂擁而來，實在招架不住，好在台灣團成員眾多，還是有人順利買到供品。

　佛陀常以恆河沙譬喻極多之數，說法足跡多在恆河兩岸，我們想靜靜地遊河。上了船，全部坐定，我俯視並不清澈的河水，心想這是恆河中游，若有機會到恆河上游遊覽，景觀應是迥然不同。聽說在此區，最適合遊河的時段是清晨，可享一分安靜寧謐，我們傍晚才到，欣賞落日餘暉映照河面的波光，應也十分難得。船夫走到我前方啟動馬達，碰碰幾聲巨響，伴隨一股股黑煙竄出，撲面而來，團員們趕緊戴起口罩，我悠閒暢遊波光粼粼恆河的遐想，也瞬間幻滅。

　恆河是印度的母親河，發源於喜馬拉雅山脈，注入孟加拉灣，流域面積占印度領土四分之一，養育著高度密集的人口。我對印度族群並非完全陌生，曾在南非待過很長時間，許多大城市印度裔人口眾多，最讓我印象深刻的是每回聆聽印度傳統樂音、歌曲，腦海總會浮現千曲百折的湍湍水流，直到今日泛舟恆河上，才真正領會到那來自臍帶相連兒女模仿母音，感念母河滋養的綿綿涓涓。

　詩仙李太白曾有詩云：「君不見黃河之水天上來，奔流到海不復回……」在印度式神話中，恆河亦從天上來到人間，而瓦拉那西就是祂到人間來碰觸到的第一個起點。瓦拉那西自古以來便是印度的文化中心，人們相信恆河可洗去眾生的宿世罪業，還能接引脫離皮囊的靈魂返回天堂。在恆河西岸綿亙數公里的河階浴場，我們看到印度教徒盥洗、沐浴，竟然還有露天火葬場，據說這火葬場二十四小時燃燒著，對虔誠教徒來說，一生當中至少要有一次到恆河洗浴、淨身，更相信死後若能在恆河畔舉行火葬，並將骨灰灑入河中，靈魂就能得到解脫。

　沿途所見，西岸有許多伊斯蘭教清真寺建築，與印度教徒對恆河崇敬場景融合，成為我的恆河印象。正看得入神，有人輕拍我肩膀，轉頭一看，來人指向手中大碗，講了一大串，我定睛一看，碗中有幾條魚，趕緊用英語回答他「我是素食者」，他敏捷地在船沿上移動，另找顧客去了，船邊靠著一艘艘小舟，原來魚販們是從這舟筏上船的。我們繼續前進，導遊多傑扯開嗓門與馬達聲抗衡，告訴大家現在要去看印度教的夜祭。此時，小舟又靠過來了，魚販再次展示漁獲，我也耐煩重申素食主義，雖然語言不通，但魚販不放棄更賣力遊說，旁人對我解釋：「法師，他的意思是，你吃素，但可以買魚放生。」我不再言語，只能苦笑。

　恆河夜祭是一種火祭，幾千年來從不間斷，為數眾多載著觀光客與朝聖者的船隻聚集靠攏，人人專注往岸上華麗壇場上的火圈張望，河畔的台階上也坐滿了虔誠的印度教徒和觀光客。愈晚愈冷，約觀賞了半小時，我們就跟多傑要求回飯店接惠娟，然後「打道回府」，不知道為什麼，今晚特別想念那列朝聖火車上的燈火。 ‧