這條通往南湖大山登山口的新路線,雖然比崩塌嚴重的七一○林道安全,而且里程也少了二公里多,但此區域為農民種植蔬果的範圍,農民不太歡迎登山者藉此路通往登山口,除了作物有被偷的風險,同時也擔心太多登山者的車輛通行,易損壞運送蔬果的產業道路。
從台7甲線四十九點五公里勝光派出所附近,張良橋頭北向,右側的產業道路進入,首先映入眼簾的是蘋果園,看著蘋果樹上正垂著纍纍的果實,心裡更加明白何以此區農民不歡迎外人借道的原因了!再往上,整個產業道路四周放眼望去,山坡全都開墾成了高麗菜園,走近採收過後的園區,空氣中瀰漫著遺棄在菜園上的腐敗菜葉味。
產業道路的盡頭有一農民接雨水的人工水池,池中魚群密集,繞過水池旁,接上一條瘦稜,進入二葉松人工林內,踩著鬱鬱蔥蔥的松林中如地毯般的松針,走過陡坡,在路的盡頭接上勝光造林區的防火巷。
南山一帶山區林木經過日據時期、國民政府來台初期的砍伐,原始林木砍伐殆盡。行政院退輔會榮民森林保育事業管理處,於大甲溪林區進行高山復舊造林,因該區秋冬之際,氣候乾燥,林內松葉分解緩慢,地面累積的大量有機物落葉,容易成為燃料源,而且附近農墾,以及遊覽、登山活動頻繁,為森林火災的高風險區域。為了防阻林火蔓延擴大,榮民森林保育事業管理處設置了防火線,定期進行清除防火線上之松針落葉、枯枝藤蔓及地面植生的雜草,維持防火線的淨空,以達到防範森林火災於未然,萬一有林火發生,人員可迅速抵達林火現場滅火。而林區內檜木、香杉、肖楠、紅豆杉等貴重木,蘊藏豐富,為了防範覬覦此處貴重林木的盜伐,這些防火線亦可供林政人員,作為平日進入林班巡視、防範盜伐,以及盜獵、濫墾等不法情事和防火宣導之良好通道。
屬於大甲溪林區內的勝光地區,曾遭遇過林火肆虐,此地區於民國九十二年起陸續闢建了多條防火線,民國九十五年進行復舊造林的同時也拉長了防火林帶,以有效阻絕林火的蔓延。
勝光通往登山口,全長二點三公里的防火巷,坡度雖然非常陡峭,但地面上沒有藤蔓荊棘和雜草的阻礙,因此山友戲稱這路段是山路中的高速公路,卻因為坡陡必需以低速檔緩步上登,所幸欣賞著防火巷上栽植的適合在這林區生長的狹葉櫟、木荷、青剛櫟等耐火闊葉樹種苗木,腳步雖沉重,心情卻是輕鬆的。
木荷在每個階段所呈現的樣貌不同,它的耐火功能為林業學者所重視,是因為木荷的葉片含水量高,耐得住一般的森林大火,樹冠高大葉子又濃密,形成了天然防火牆,再加上它的散殖能力強,適應性高,既能單獨種植形成防火帶,又能混生在松、杉、樟樹等林木之間,有效的發揮了高度的阻火作用。看著整株赭紅色的木荷苗木,葉片上棲息著一隻翅膀退化,金色的高山突刺蝗,讓人驚嘆這自然界的生態現象,處處都有著驚喜!