是什麼時候開始，菜市場裡有了紅色、黃色漂亮的甜椒呢？記得從前吃到的都是青椒，而且並沒有甜味。小時候，雖不至於不敢吃，但實在不喜歡它的味道，尤其是放在便當裡蒸過之後，它的味道太霸道了，整個便當都是青椒味。

食譜中醬燒青椒、豆豉青椒、青椒鑲肉是基本菜單，記憶裡爸媽的做法則多半是最簡單的青椒炒肉絲，但我過去基於成見，買菜時總對它視而不見。一開始吃到黃的、紅的甜椒是在西餐的自助沙拉吧，竟然是甜的耶，簡直驚為天人！我這人愛美，吃東西，漂亮的、好聞的先加二十分！後來在市場上黃色、紅色甜椒忽然就變得很普遍了，也不算特別高檔，經常一紅、一黃兩顆一組，價格數十元，買菜時一定順手帶上一組。這甜椒色澤美豔，表皮光滑，上蠟似地，假的嘛！？恨不得不放冰箱，擱餐桌上當擺飾好了。

甜椒太好用了！以往配色，因為小孩不吃辣，紅辣椒用不上，想讓食物添點紅色，幾乎只有紅蘿蔔可用，固然營養，但總不能這盤也紅蘿蔔，那盤也紅蘿蔔，何況紅蘿蔔顏色不豔。有了甜椒可好，要紅色有紅色，要黃色有黃色，綠色的當然不必說，據說還有紫色、白色、橙色的甜椒，啊，為了讓做菜者的美術天分能夠酣暢發揮，請農人多多培植這些七彩甜椒吧！

不只顏色，甜椒形狀也美，胖敦敦，燈籠似地，難怪還叫作燈籠椒或柿子椒，是因為糖分吃多了嗎？瘦瘦的辣椒就不甜了。辣椒、甜椒兩者都屬於茄科辣椒屬植物，個性卻大不同。

我看過很多嗜吃辣的人，最驚人的是祖籍四川的前輩將軍詩人汪啟疆。十多年前我跟一群作家到花蓮參訪，曾與他同桌吃飯。詩人是地主，忙著招呼大家，整頓飯我幾乎未見他夾菜，只見他向侍者要來大半碗生辣椒，配著白飯，呼嚕嚕就吃完了飯。我看得瞠目結舌，整碗的辣椒耶！都說「四川人不怕辣，湖南人辣不怕，貴州人怕不辣」，眼見這根本是飯配辣椒的吃法，我不知道還要怎樣更顯得怕不辣。

我中學時也曾無辣不歡，尤其吃湯麵的時候，一定要加兩匙辣椒醬才夠味，長大後不知怎麼耐辣力變低了，有了小孩，他一口辣也不吃，我做菜更只好捨棄辣椒這項絕佳武器。所有我留學時拿手的「麻婆」、「左宗棠」、「宮保」、「椒麻」等等辣炒菜系統統放棄。可是我太懷念辣椒的香氣了，不禁嘆息，有沒有一種辣椒，有它的香，而沒有它的辣呢？……這幾年裡，市場上忽然蹦出一種糯米椒，長相就是綠色的辣椒，表皮皺一點、醜一點，完全不辣，用來炒豆乾、小魚乾、肉片好吃極了，可取代辣椒，搭配蔥薑蒜作為大火快炒前的爆香材料，甚至也可做為蔬菜主角。啊，是誰聽見了我的願望？